Benfica je u 11. kolu portugalskog prvenstva ispustila dva gola prednosti i odigrala samo 2:2 protiv predzadnje Casa Pije, a dramatičnu završnicu zasjenio je ispad Mária Branca, nekadašnjeg sportskog direktora Hajduka, danas čovjeka zaduženog za transfere lisabonskog velikana.
Kako stoji u službenom zapisniku utakmice, Branco i trener José Mourinho utrčali su odmah po završetku susreta na travnjak te bijesno krenuli prema glavnom sucu Gustavu Correiji. Posebno je gorio Branco koji je uz povike proglašene „teškim uvredama i prijetnjama” sucu poručio:
„Poštuj grb koji nosiš. Ti si sramota. Istući ću tebe i Joaa Benta, koji je u VAR sobi. Budi siguran da ću vas obojicu prebiti. Vi ste nule, bezvrijedni ste, klaunovi. Ovo što ste nam napravili je sramota.”
Zbog tog verbalnog rafala Branco je trenutno zaradio izravni crveni karton, a čeka ga i disciplinski postupak Portugalskog nogometnog saveza. Mourinho je također prijavljen zbog pritiska na suca u tunelu.
Kiks protiv Casa Pije dodatno je zakomplicirao Benficinu borbu za naslov: momčad sada zaostaje šest bodova za vodećim Portom i tri boda za Sportingom. Casa Pia, s druge strane, hvata slamku spasa u borbi za ostanak.
Branco je hrvatskoj javnosti ostao upamćen po mandatima u Hajduku (2016.–2018.) tijekom kojih je, među ostalim, dogovorio tada rekordnu prodaju Nikole Vlašića u Everton za 10,8 milijuna eura. Benfica je ga angažirala prošlog ljeta kako bi osvježila transfer politiku, no posljednji incident mogao bi mu zakomplicirati status u klubu.
Portugalski mediji nagađaju da će Disciplinska komisija brzo otvoriti postupak te da su u igri visoka novčana kazna i moguća suspenzija. Benfica će, u međuvremenu, morati tražiti bodove spasa bez Branca na klupi – a pritisak na Mourinha i momčad raste iz utakmice u utakmicu.
