Organizator državnog filmskog festivala u Berlinu sazvao je za četvrtak izvanredni sastanak nadzornog odbora na kojemu će se raspravljati o „budućem smjeru Berlinalea”. Povod su burne reakcije na nekoliko izjava s prošlotjedne završne ceremonije, ali i medijska nagađanja da bi američka ravnateljica festivala Tricia Tuttle, koja je na toj funkciji od 2024., mogla biti smijenjena.
Njemački tabloid Bild objavio je da je u pitanju Tuttleina smjena, no državna tvrtka KBB koja upravlja festivalom to je nazvala „fake news”. Ipak, ured saveznog povjerenika za kulturu potvrdio je da je upravo na njegovu inicijativu zakazan hitan sastanak: „Sjednica će uključivati raspravu o budućem usmjerenju Berlinalea.”
Kontroverze su eksplodirale nakon što je sirijsko-palestinski redatelj Abdallah al-Khatib preuzeo nagradu Perspectives First Film za dramu Chronicles From the Siege i poručio: „Moja posljednja riječ njemačkoj vladi: vi ste partneri u genocidu u Gazi koji provodi Izrael.” Dodao je da će se Palestinci „sjećati svih koji su stajali uz nas i svih koji su stajali protiv nas… ili odabrali šutjeti”.
Nekoliko minuta poslije libanonska autorica Marie-Rose Osta, primajući Zlatnog medvjeda za najbolji kratki film Someday a Child, ustvrdila je: „Djeca u Gazi, u cijeloj Palestini i u mom Libanonu nemaju supermoći koje bi ih zaštitile od izraelskih bombi. Nijedno dijete ne bi smjelo trebati supermoći da preživi genocid koji omogućuju pravo veta i raspad međunarodnog prava.”
Govor je razljutio dio političara; ministar za pitanja istočne Njemačke Carsten Schneider napustio je dvoranu, nazvavši optužbe „neprihvatljivima”. Izraelski veleposlanik Ron Prosor također je osudio istupe, dok je čelnik zastupničkog kluba CSU-a Alexander Hoffmann kazao da al-Khatib koristi „antisemitske uvrede i prijetnje protiv Njemačke”.
Dodatno ulje na vatru dolila je fotografija snimljena tjedan dana ranije, na kojoj se Tuttle smiješi uz ekipu Chronicles From the Siege; nekoliko članova nosilo je kefije, a jedna je osoba držala palestinsku zastavu. Prema tvrdnjama Bilda, upravo je ta slika potaknula povjerenika za kulturu da krene u smjenu direktorice.
Berlinale se tradicionalno ponosi izraženim političkim karakterom, no rat u Gazi postao je ispit za cijeli njemački kulturni sektor, gdje se kozmopolitska umjetnička scena sve češće sudara s jasnim pro-izraelskim konsenzusom državnih institucija koje kulturu financiraju.
Na samom početku festivala iskrsnuo je još jedan spor. Predsjednik žirija Wim Wenders izjavio je da umjetnici „moraju ostati izvan politike” i da je njihov posao „raditi za ljude, a ne za političare”. Zbog toga je indijska spisateljica Arundhati Roy otkazala dolazak, a otvoreno pismo s više od 80 sadašnjih ili bivših sudionika Berlinalea osudilo je Wendersove riječi. Tuttle ga je, međutim, podržala: „Umjetnici imaju pravo na slobodu govora i ne bi trebali biti prisiljeni komentirati svaku političku temu ako to ne žele.”
Hoće li hitni sastanak rezultirati kadrovskim promjenama ili redefinicijom festivalske politike, trebalo bi se znati nakon četvrtka, ali burna debata o Gazi već je ostavila dubok trag na ovogodišnjem Berlinaleu.