Austrijska Brown Swiss krava Veronika, kućni ljubimac ekološkog farmera Witgara Wiegelea iz mjesta Nötsch im Gailtalu u Koruškoj, potaknula je znanstvenike da preispitaju dosadašnje stavove o kognitivnim sposobnostima goveda.
Wiegele je godinama promatrao kako trinaestogodišnja Veronika povremeno uzima grančice kako bi se počešala. Kad je jednom u ruke (točnije – u zube) došla metla s drvenom drškom i plastičnim čekinjama, počela je njome ciljano uklanjati svrbež na teško dostupnim dijelovima tijela.
„I was naturally amazed by her extraordinary intelligence and thought how much we could learn from animals: patience, calmness, contentment, and gentleness”, izjavio je Wiegele nakon prvih snimki koje je podijelio s prijateljima.
Video je ubrzo stigao do biologa dr. Antonija Osune Mascaróa i Alice Auersperg sa Sveučilišta veterinarske medicine u Beču. U Veronikin idilični pašnjak – „straight out of the Sound of Music”, kako ga opisuje Osuna Mascaró – donijeli su metlu kako bi tijekom sedam sesija po deset pokušaja sistematično bilježili njezino ponašanje.
Rezultat: 76 zabilježenih slučajeva svrsishodne uporabe alata. Kada je željela počešati čvrstu kožu na leđima, grizla je metlu za čekinje i energično je gurala. Za osjetljivije dijelove, poput vimena i donjeg trbuha, namjerno bi okrenula glatku dršku. Ako je metla bila pod nezgodnim kutom, jezikom ju je namjestila prije nego što bi je čeljustima učvrstila u radni položaj.
„At the beginning I thought this was the result of a mistake... But after a while we started to observe a pattern”, opisuje Osuna Mascaró trenutak kada je shvatio da se ne radi o slučaju nego o ponovljivom izboru alata prema zadatku.
U studiji objavljenoj u časopisu Current Biology autori ističu da je višestruka namjena istog predmeta iznimno rijetka i, izvan čovjeka, dosad uvjerljivo dokumentirana samo kod čimpanzi. Stoga Veronikino ponašanje sugerira kako su krave možda podcijenjene:
„What this tells us is that cows have the potential to innovate tool use, and we have ignored this fact for thousands of years”, naglašava Osuna Mascaró.
Iako Veronika ne „izrađuje” vlastite alate, znanstvenici smatraju da njen primjer ruši stereotip o sporim i neinventivnim govedima. Ili kako su autori saželi u radu: „Perhaps the real absurdity lies not in imagining a tool-using cow, but in assuming such a thing could never exist.”