Atletico Madrid i Arsenal večeras na Civitas Metropolitanu otvaraju prvi polufinalni dvoboj Lige prvaka. Dok mnogi analitičari smatraju da će se novi europski prvak iznjedriti iz drugog para, Paris Saint-Germain – Bayern, dvije momčadi iz Madrida i Londona nemaju namjeru zadovoljiti se ulogom statistâ.
Recentna forma ni jednima ne ulijeva potpunu sigurnost. Atletico je u posljednjih deset susreta upisao tek tri pobjede i remi, a u finalu Kupa Kralja poklekao je protiv Real Sociedada nakon izvođenja jedanaesteraca. Ipak, momčad Diega Simeonea u četvrtfinalu je izbacila Barcelonu i potvrdila reputaciju specijalista za nokaut-utakmice.
Arsenal je za nijansu uspješniji, ali i ranjen: poraz od Manchester Cityja u finalu Liga kupa (0:2) pratio je šokantni ispadanje od Southamptona u četvrtfinalu FA Cupa (1:2). Niz slabijih ligaških rezultata otopio je komotnu bodovnu zalihu pa Topnici u Premier ligi drže vrh s tri boda više, ali i utakmicom više od Građana.
Trener gostiju Mikel Arteta uvjeren je da će se njegova momčad, unatoč turbulencijama, znati postaviti u Madridu: „Jako smo uzbuđeni što smo opet stigli do ove faze natjecanja. Radi se o velikom trenutku za klub i pokazatelju dosljednosti koju gradimo. Nastupit ćemo bez straha, maksimalno fokusirani na ono što moramo napravit.” Naglasio je i koliko poštuje domaćina: „Idemo u goste jednoj od najkonkurentnijih momčadi u Europi. Ova utakmica će od nas zahtijevati strpljenje i donošenje ispravnih odluka u pravom trenutku.”
Simeone, koji je 56. rođendan proslavio u utorak, tvrdi da pritisak ne osjeća: „Uvijek kažem da je lijepo sanjati, ali stvarnost je ono što se događa na zemlji. Prema tome, tako se i ponašamo. Iskreno ne osjećam pritisak. Tu su odgovornost i uzbuđenje jer smo blizu velikog cilja koji ovaj klub nikada nije ostvario.” Argentinski strateg otkrio je i recept za večeras: „Cilj nam je odigrati utakmicu kakvu smo zamislili u pripremi, a to znači da suparnika želimo odvesti tamo gdje mu možemo nanositi štetu. Trebaju nam taj intenzitet i napadačke namjere.”
Prvi obračun odlučit će tko će s prednošću otputovati na uzvrat u London, a konačni putnik u finale bit će poznat 30. svibnja u Budimpešti. Bez obzira na neutralna predviđanja o „utješnoj nagradi”, i Simeone i Arteta jasno poručuju: san o naslovu uopće nije na čekanju.
