Najbolji hrvatski teškaš u slobodnoj borbi Ante Delija 1. studenoga u Las Vegasu ulazi u kavez s opasnim Dominikancem Carlosom Acostom u, kako sam kaže, najvažnijem meču dosad. Pobjeda bi ga, prema aktualnom poretku, izbacila među petoricu izazivača za naslov UFC prvaka.
„Protivnik je opasan, ima nokaut-udarac i može završiti borbu u bilo kojem trenutku. Moram biti oprezan, spreman i discipliniran“, poručio je Delija, koji trenutno zauzima deveto mjesto službene ljestvice teške kategorije.
Statistika naglašava koliko su ulozi visoki:
• Delija – 32 meča (27 pobjeda) • Acosta – 16 mečeva (12 pobjeda, od čega 7 u UFC-u) • Visinska razlika: +2 cm za Acostu • Težina uoči posljednje borbe: Delija 109 kg, Acosta 119 kg
Iako je protivnik rangiran šesti, hrvatski borac vjeruje da će na dulje staze nametnuti svoj ritam: „Vidio sam neke rupe u njegovoj igri. Mislim da će borba ići u moju korist.“
Pripreme je odradio u kampu prvaka Toma Aspinalla, što smatra ključnim: „Najveća stvar je što treniram s Aspinallom koji je bolji od mene; kad radite s boljima, napredak dolazi brže.“ Posebno se posvetio boksu s trenerom Stipom, a posljednjih 18 mjeseci, kaže, podigli su mu razinu samopouzdanja i tehnike.
Delija ne skriva ambicije: „Nakon ovog meča bio bih peti na rang-ljestvici i potom bih dobio nekoga iz vrha. Vjerujem da mogu pobijediti bilo koga u TOP 5.“ Dodaje da i Acosta, zajedno s ocem-trenerom, cijeni njegove kvalitete: „Oni vjeruju da sam među dva-tri najbolja u kategoriji. Vjerujem i ja.“
Neposredno prije odlaska u Las Vegas, hrvatski „Gladiator“ ističe da ga deveto mjesto ne zadovoljava: „To je velik rezultat, ali nije kraj puta. Sav trud koji sam uložio tek sada dolazi na naplatu.“
Hoće li 1. studenoga potvrditi svoje riječi i preskočiti još jednu prepreku prema vrhu, saznat ćemo uskoro. Sigurno je tek da će hrvatska borilačka scena budno pratiti svaku sekundu tog okršaja.