Više od 6.000 letova diljem Sjedinjenih Država kasnilo je u ponedjeljak, a kašnjenja su se nastavila i u utorak dok se kontrolni tornjevi bore s manjkom osoblja uzrokovanim novom blokadom savezne vlade.
Najizraženiji problemi zabilježeni su na velikim čvorištima oko New Yorka, Los Angelesa i Denvera. U Los Angelesu je kontrolni centar zadužen za zračnu luku Hollywood Burbank u ponedjeljak poslijepodne privremeno zatvorio vrata zbog nedostatka kontrolora leta.
Kontrolori leta spadaju u kategoriju „ključnih djelatnika” pa i tijekom obustave financiranja moraju raditi – ali bez plaće. Ministar prometa Sean Duffy uvjerava putnike da je američki zračni prostor i dalje siguran. „Jesu li u našim tornjevima danas pod većim stresom? Da. Je li zračni prostor nesiguran? Ne”, izjavio je, priznajući kako je broj bolovanja porastao otkako je blokada stupila na snagu.
Ako procijeni da sigurnost trpi, ministarstvo će, kaže Duffy, „zatvoriti sektor, obustaviti, odgoditi”. Pojedini su tornjevi već smanjili kapacitete.
Sindikat National Air Traffic Controllers Association, koji okuplja oko 20.000 kontrolora, upozorava da njegovi članovi već sada rade „10 sati dnevno, 6 dana u tjednu” kako bi održali redovan promet. Blokada, navode, pojačava stres u već ionako preopterećenom sustavu koji funkcionira 24 sata dnevno. Tijekom posljednje blokade 2019. mnogi su kontrolori, podsjeća sindikat, morali prihvatiti dodatne poslove „kako bi prehranili obitelji i platili račune”.
Probleme bi uskoro mogao osjetiti i program Essential Air Service, koji subvencionira letove prema manjim, udaljenim aerodromima. Ako se financiranje ubrzo ne obnovi, male će zajednice ostati bez redovne zračne veze, upozorava Duffy. „Svaka savezna država u zemlji bit će pogođena ako program ostane bez novca”, naglasio je.
Politička kriza započela je prošlog ponedjeljka, kad su republikanci i demokrati u Senatu zapeli u pregovorima o proračunu. Iako republikanci imaju tijesnu većinu, za usvajanje zakona potrebna je podrška 60 od 100 senatora. Demokrati poručuju da neće podržati paket koji ne uključuje ustupke u području zdravstvene skrbi, dok republikansko vodstvo ne želi pregovarati dok se financiranje ne vrati na snagu.
U međuvremenu, putnici diljem SAD-a moraju računati na duža čekanja i moguća nova otkazivanja, dok kontrolori leta nastavljaju voditi promet – bez plaće i pod sve većim pritiskom.