Na srpanjskom posjetu Wellingtonu Kash Patel, tada najviši predstavnik administracije bivšeg američkog predsjednika Donalda Trumpa koji je pohodio Novi Zeland, uručio je trima čelnicima sigurnosnih službi poklone koji su se pokazali protuzakonitima prema lokalnom zakonu o oružju.
Riječ je o plastičnim, trodimenzionalno ispisanim replikama pištolja u sklopu postolja za takozvane „challenge“ kovanice, suvenire koje FBI često razmjenjuje s partnerskim agencijama. Pištolje su 31. srpnja primili:
• policijski povjerenik Richard Chambers
• ravnatelj Sigurnosno-obavještajne službe Andrew Hampton
• ravnatelj Vladinog komunikacijskog sigurnosnog ureda Andrew Clark
Iako su oružja bila deklarirana kao neoperativna, novozelandski propisi tretiraju ih kao prava vatrena oružja ako se mogu relativno lako prepraviti za pucanje. Nakon što su dužnosnici idućega dana zatražili procjenu nadležnog regulatora, stručnjaci su zaključili da replike „mogu postati funkcionalne“.
„Radi poštivanja zakona o oružju naložio sam policiji da ih zadrži i uništi“, naveo je Chambers u pisanom odgovoru.
Pištolji spadaju u kategoriju vatrenog oružja koja zahtijeva posebnu dozvolu, a nije objavljeno posjeduju li je primatelji niti je li Patel pribavio uvozne papire. Američka strana odbila je komentirati postupak unosa replika u zemlju.
Predsjednik nevladine organizacije FBI Integrity Project i bivši agent James Davidson smatra da je riječ o „iskrenoj gesti” te ocjenjuje kako je njihovo uništavanje „pretjerana reakcija; službe su ih mogle trajno onesposobiti”.
Širi kontekst:
• Novi Zeland je poslije terorističkog napada na dvije džamije u Christchurchu 2019., kada je ubijeno 51 vjernik, drastično pooštrio zakon o oružju.
• Pištolji su i prije toga bili strogo regulirani; oružje se ondje smatra povlasticom, ne pravom.
• Redovni policijski ophodnjaci uglavnom ne nose vatreno oružje, što dodatno pojačava senzibilitet prema svakoj pojavi pištolja.
Posjet Kash Patela izazvao je pozornost i zato što je otvaranje prve samostalne ispostave FBI-ja u Novom Zelandu držano u tajnosti do samoga čina. Patel je javno ustvrdio kako će novi ured pomoći u suprotstavljanju kineskom utjecaju u južnom Pacifiku, dok su novozelandske vlasti naglasile da je naglasak na suradnji u borbi protiv seksualnog iskorištavanja djece i krijumčarenja droga.
Koliko je još dužnosnika osim trojice spomenutih primilo sporne replike, zasad nije utvrđeno.
