Marielle Grace Macdonald, 22-godišnja studentica s Iowa State Universityja, prva je Fulbrightova stipendistica koja je akademsku godinu provela u Puli. Kao asistentica na Odsjeku za anglistiku Filozofskog fakulteta Sveučilišta Jurja Dobrile radi pod mentorstvom prof. dr. sc. Renate Šamo i zadržat će se do kraja lipnja, ukupno devet mjeseci.
Macdonald studira engleski jezik i književnost te žene i rodne studije, a u Istru je stigla nakon što ju je Fulbrightov odbor u Bruxellesu odabrao među velikim brojem kandidata da u Hrvatskoj predstavlja ovaj prestižni program.
U razgovoru ističe da ju je najviše impresionirao „urođeni osjećaj ponosa na vlastiti dom” koji primjećuje kod Puležana i općenito kod Hrvata. Jadranska svakodnevica, kaže, spoj je „bogate povijesti i topline lokalnih ljudi” koji strance brzo prihvaćaju.
Najveći izazov pokazao se hrvatski jezik: padeži i naglasci, priznaje, zahtijevaju svakodnevnu vježbu. Ipak, upravo kroz jezik upoznaje kulturne nijanse koje na nastavi prenosi studentima engleskog, stvarajući dvosmjernu razmjenu iskustava.
Nakon Fulbrightova mandata Macdonald planira završiti diplomski studij i nastaviti rad u međunarodnom obrazovanju. Hrvatsku, kaže, „vidi kao drugi dom” i nada se da će se u budućnosti vratiti kao istraživačica ili predavačica.
Fulbrightov program već desetljećima povezuje američke i hrvatske akademske zajednice, no dolazak prve stipendistice u Pulu otvara nove mogućnosti suradnje za Sveučilište Jurja Dobrile i širi istarsku međunarodnu vidljivost.