Azijski stršljen Vespa velutina – crno-narančasti grabežljivac dug oko tri centimetra sa žutim nogama – već dvadeset godina širi paniku među europskim pčelama i njihovim vlasnicima. U Francusku je navodno stigao 2004. skriven u pošiljci keramike iz Kine, a od tada se proširio na više od deset europskih država.
• Svaki stršljen može dnevno usmrtiti oko 50 pčela, a u jednom gnijezdu budu i tisuće jedinki. • Pčelari u pogođenim regijama bilježe gubitke košnica do 50 %. • U najgorem scenariju Francusku to godišnje stoji 30,8 milijuna eura.
„To je mračni dar koji je Francuska poklonila pčelarstvu EU-a”, kaže Cyndy Adolphe iz udruge BeeLife, podsjećajući da se opasni predatori sada bilježe i u Irskoj, gdje je nedavno potvrđeno tek drugo pojavljivanje vrste, te u Belgiji, čija će Flandrija izdvojiti milijune eura za borbu protiv nametnika nakon što su se opažanja u vrtovima udvostručila.
Problemi eskaliraju i zbog blažih zima. Više stršljena preživljava hladnoću pa ostaju aktivni od lipnja do studenoga. „Nema više predaha za pčelare”, upozorava Adolphe.
Stršljeni grade gnijezda pod zemljom, u ptičjim kućicama, grmlju ili visoko na drveću, što ih čini teško uočljivima. „Šire se poput požara”, ističe Sophie Gray sa Sveučilišta Southampton, čiji je tim razvio nova akustička rješenja za njihovo pronalaženje.
Gray je utvrdila da azijski stršljen proizvodi zujanje od oko 51 decibela s osnovnom frekvencijom od 125 Hz. Usmjereni mikrofon tako može otkriti gnijezdo i s 20 metara udaljenosti te jasno razlikovati zvuk od pčela ili europskog stršljena. „Od trenutka opažanja do pronalaska gnijezda obično prođu dva do tri dana. Do tada stršljeni mogu zbrisati košnicu s 20 000 pčela”, upozorava istraživačica.
Dosad su pčelari rabili uništavanje gnijezda, zamke i električne rekete, no bilo je teško izbjeći pogubne posljedice za druge kukce. Precizno slušanje „ubilačkog zujanja” moglo bi im konačno dati prednost u utrci s vremenom, dok Europa traži način da sačuva već ugrožene oprašivače.