Sunčeve pjege, tamne mrlje koje je još Galileo Galilei uočio početkom 17. stoljeća, više od 400 godina zbunjivale su astronome. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Astronomy & Astrophysics sada donosi odgovor: pjega opstaje zahvaljujući savršenoj ravnoteži plinskog tlaka i magnetskih sila.
Međunarodni tim predvođen Njemačkim institutom za solarnu fiziku oslonio se na poboljšanu analitičku tehniku koju je razvio Max Planck Institut za istraživanje Sunčeva sustava. Metoda uklanja zamućenja koja Zemljina atmosfera stvara pri promatranju teleskopom GREGOR te omogućuje precizno mjerenje polariziranog sunčeva svjetla.
Rezultati su pokazali da magnetska polja unutar pjega – jednako snažna kao polje bolničkog MR uređaja, ali prostorno veća od Zemlje – točno kompenziraju unutarnji plinski tlak. Ta finomehanička „ravnotežna vaga” drži strukturu stabilnom danima ili čak mjesecima unatoč žestokoj turbulenciji Sunčeve površine.
U praksi, novo razumijevanje moglo bi poboljšati prognoze trenutaka kada sunčeve pjege gube stabilnost i dovode do koronalnih izbačaja mase ili snažnih baklji. Takvi događaji znaju ometati komunikacijske satelite, ugroziti astronaute i izazvati velike nestanke struje na Zemlji.
Istraživanje donosi važan alat za zaštitu modernih tehnologija ovisnih o svemirskom vremenu, ali i simbolično zatvara višestoljetno poglavlje u ljudskoj potrazi za razumijevanjem najbliže zvijezde.