Atmosfera na stadionu u Leskovcu bila je naelektrizirana i prije početka kvalifikacijske utakmice Srbije i Albanije za Svjetsko prvenstvo. Susret visokog rizika počeo je u 20.45, a već tijekom intoniranja albanske himne postalo je jasno koliko su tenzije snažne: oko 6 500 domaćih navijača uporno je zviždalo, pa se glazba gotovo i nije čula.
Sigurnosne procjene dovele su do odluke da se utakmica, umjesto uobičajenog Beograda, premjesti u Leskovac. Organizatori su nastojali smanjiti mogućnost incidenata pa su ulaznice raspodijeljene školama, sponzorima i članovima Srpskog nogometnog saveza. Time se željelo spriječiti skandiranje protiv predsjednika Aleksandra Vučića, kakvo je obilježilo posljednji domaći nastup reprezentacije u Beogradu.
Ipak, već prvi zvižduci tijekom himne pokazali su da su napetosti između dviju reprezentacija i njihovih navijača i dalje vrlo žive. Nakon kratkog, zaglušujućeg „uvoda”, sudac je označio početak utakmice, a travnjak je preuzeo glavnu ulogu u priči koja je počela na tribinama.
