TEHERAN – Esmail Qaani, 67-godišnji zapovjednik elitnih iranskih Quds snaga, pojavio se u utorak na proslavi u središtu Teherana, čime su definitivno pobijene višednevne glasine da je poginuo u izraelskom zračnom udaru.
Iranska novinska agencija Mehr objavila je da je Qaani „živ i zdrav”, dok je agencija Tasnim na društvenoj mreži X prikazala videosnimku na kojoj stoji među mnoštvom građana na skupu kojim je Iran obilježio, kako ga naziva, „Božansku pobjedu” nad Izraelom.
Pretpostavljena smrt generala prvi se put pojavila u prvim satima izraelske Operacije Uzdižući lav, kada je glasnogovornik izraelske vojske naveo da je Qaani neutraliziran. Kasnije ta tvrdnja nije ponovljena niti službeno potvrđena. The New York Times ipak je, pozivajući se na iranske izvore, 13. lipnja izvijestio da je Qaani stradao u napadu.
Izrael je od 13. lipnja izveo seriju zračnih udara na vojne i nuklearne objekte diljem Irana, pravdajući akciju tvrdnjom da je Teheran „na korak do” izrade nuklearne bombe – što Iran odlučno odbacuje. Kao odgovor, iranske snage lansirale su projektile i bespilotne letjelice, a Sjedinjene Države prošle su se nedjelje uključile u sukob bombardirajući tri iranska nuklearna postrojenja.
Qaani je i ranije bio „proglašen mrtvim”. U listopadu su se širile vijesti da je ubijen u izraelskom napadu u Bejrutu, no one su se također pokazale netočnima.
General je 2020. godine preuzeo vodstvo Quds snaga nakon ubojstva Qasema Soleimanija u američkom dron-napadu u Bagdadu. U javnosti je bio znatno manje eksponiran od svog karizmatičnog prethodnika, ali karijeru je gradio u istim krugovima: sudjelovao je u gušenju pobuna nakon svrgavanja šaha, borio se u iransko-iračkom ratu u kojem je, prema procjenama, poginulo više od milijun ljudi, te 1988. postao zamjenik zapovjednika 8. operativne zone Kopnene vojske Revolucionarne garde.
Najnovije javno pojavljivanje generala Qaanija naglašava kompleksnost ratnog informacijskog prostora u kojem se brze i često neutemeljene tvrdnje šire jednako brzo kao i službene demantije.