Rekordno topao kraj zime rastopio je snježni pokrivač u Stjenjaku gotovo tri tjedna prije uobičajenog roka, gurajući rijeku Colorado i čitav zapad Sjedinjenih Država prema scenariju kakav hidrologija regije dosad nije vidjela.
„What happened in March was unprecedented, and stunning, and disturbing, and out of this world, frankly—we had temperatures the likes of which we have never seen and couldn't have happened without human-caused climate change”, upozorava istraživač klime i voda Brad Udall sa Sveučilišta Colorado State.
Ključni podaci o Colorado Riveru • Rijeka opskrbljuje pitkom vodom oko 40 milijuna ljudi u sedam saveznih država. • Hidroelektrane na Lake Powellu i Lake Meadu proizvode struju za više od 25 milijuna stanovnika. • Razina Lake Meada trenutačno je tek 17 stopa (nešto više od pet metara) iznad povijesnog minimuma iz srpnja 2022.
Spor oko podjele rijeke, zapečaćen još 1922. ugovorom između gornjeg i donjeg sliva, ponovno je eksplodirao jer su države propustile veljaču – posljednji rok za novi dogovor. Ministarstvo unutarnjih poslova SAD-a stoga je posegnulo za izvanrednim mjerama kako bi održalo proizvodnju struje u Lake Powellu, iako to istodobno smanjuje dotok prema Lake Meadu i niže nizvodnim državama. Udall procjenjuje da bi već u idućim godinama gornji sliv prvi put mogao ne isporučiti ugovorenu količinu vode, što bi otvorilo put tužbama između saveznih država.
Industrija guta više od gradova Najveći pojedinačni potrošač rijeke nije urbana potrošnja, nego uzgoj lucerne za stočnu hranu – kultura koja troši više vode nego svi gradovi uz Colorado zajedno. Istu shemu pretjerane industrijske potrošnje ovoga ljeta zrcali i Corpus Christi, osmi po veličini teksaški grad.
Grad leži stotinu milja od najbližeg vodotoka Colorada, a vlastite površinske zalihe dramatično su pale: rezervoar Choke Canyon je na 7,4 %, a Lake Corpus Christi na 8,7 % kapaciteta. Gradske su službe prošloga tjedna objavile da će do rujna proglasiti razinu suše 1 – prag pri kojemu zaliha pokriva manje od 180 dana potrošnje. Bez iznimno kišne jeseni slavine bi mogle presušiti već iduće godine.
Mjere štednje već su uvedene: ograničeno je zalijevanje travnjaka i pranje automobila, prosječan račun kućanstva porastao je za gotovo 5 dolara, a industrijskim se klijentima – među njima i novoj zajedničkoj tvornici plastike ExxonMobila i Saudi Basic Industries Corporation – prijeti rezom od 25 % potrošnje. Tvornica je između 2022. i 2024. dnevno povlačila u prosjeku 13,5 milijuna galona, dok tipično kućanstvo potroši oko 6 000 galona mjesečno.
Skup desalinizacijski projekt težak više od milijardu dolara, zamišljen upravo za opskrbu industrije, lani je srušen na regulatornom odboru pa Corpus Christi zasad nema rezervni plan.
El Niño donosi kratki predah – ali ne rješenje Proljetne kiše nakratko su podigle razinu jezera Texana, a meteorolozi predviđaju snažan El Niño i iznadprosječnu ljetnu monsunsku sezonu. No stručnjaci upozoravaju da isti uzorak – sporo nakupljanje problema, zanemarivanje znakova upozorenja i masovna industrijska potrošnja – gura i Corpus Christi i čitav bazen rijeke Colorado prema presudnom testu.
„Maybe this is the first worldwide climate change crisis that's going to force really fundamental policy-level decisions to be made”, zaključuje Udall, podsjećajući da se na kocki nalazi opskrba vodom za sedam saveznih država, dva nacionalna sustava i više od 40 milijuna ljudi.