Nedavno objavljena studija znanstvenika sa Sveučilišta Yale otkriva da infekcija virusom SARS-CoV-2 potiče stvaranje amiloid beta proteina – tipičnog obilježja Alzheimerove bolesti – ne samo u mozgu nego i u očima.
Istraživači su analizirali postmortalno tkivo mrežnice osoba koje su preboljele covid-19 te 3D modele ljudske mrežnice izložene virusnom spike proteinu. U oba su slučaja uočili naglo povećanje amiloid beta plakova, i kod pacijenata bez ranije dijagnosticirane demencije.
Ključnu ulogu, navode, ima protein neuropilin-1 (NRP1) koji omogućuje virusu ulazak u stanice oka. Sam kontakt sa spike proteonom pokazao se dovoljnim da pokrene taloženje amiloida, što bi moglo objasniti čestu „moždanu maglu” i druge kognitivne poteškoće zabilježene nakon infekcije.
Budući da je mrežnica pristupačan dio središnjeg živčanog sustava, autori istraživanja ističu potencijal za razvoj novih dijagnostičkih testova i praćenje neuroloških posljedica covida-19. Pritom razmatraju i lijekove koji bi blokirali NRP1 kako bi se spriječile dugotrajne komplikacije.
Zaključak studije podupire teoriju da se amiloid beta može ponašati kao dio imunološke obrane protiv infekcija, a ne samo kao uzrok neurodegeneracije. Tim sa Yalea najavio je daljnja klinička ispitivanja kako bi utvrdio povećava li preboljeni covid-19 dugoročni rizik od Alzheimerove bolesti.