Sjedinjene Države i Ekvador započeli su zajedničku vojnu operaciju usmjerenu na suzbijanje krijumčarenja droge, priopćilo je Zapovjedništvo američkog Juga (USSOUTHCOM).
Američka zapovjedna postrojba, odgovorna za 31 države Latinske Amerike i Kariba, objavila je na društvenim mrežama kako je riječ o „odlučnoj akciji” protiv narko-terorista. Ekvadorsko ministarstvo obrane potvrdilo je sudjelovanje svojih snaga, ali je istaknulo da su operativni detalji povjerljivi.
Predsjednik Daniel Noboa već je u ponedjeljak najavio da će u ožujku provoditi zajedničke vojne operacije s SAD-om i drugim saveznicima, nazvavši to „novom fazom borbe protiv narko-terorizma i ilegalnog rudarstva”.
Operacija dolazi u trenutku kada Washington jača regionalni pritisak na narko-kartele. Nova američka radna skupina specijalizirana za prikupljanje obavještajnih podataka o narkobandama nedavno je, prema službenim informacijama, pomogla meksičkoj vojsci u akciji u kojoj je ubijen ozloglašeni šef kartela Nemesio Oseguera, poznat kao „El Mencho” – najveći udar na jednog narkobosa u posljednjem desetljeću.
Iako razmjer i točna lokacija trenutačnih operacija u Ekvadoru ostaju nepoznati, analitičari očekuju da će glavni fokus biti pacifička obala kojom prolazi ključni krijumčarski koridor za kokain iz susjednog Perua i Kolumbije. Vlasti u Quitu posljednjih godina sve teže obuzdavaju nasilje povezano s kartelima, što je kulminiralo učestalim pobunama u zatvorima i naglim rastom broja ubojstava.
Prema podacima ekvadorskih sigurnosnih službi, količina zaplijenjene droge u 2023. prvi je put premašila 200 tona, a najveći dio bio je namijenjen europskom crnom tržištu. Vlada stoga želi ojačati suradnju sa stranim partnerima, posebno Sjedinjenim Državama koje tradicionalno pružaju obuku, opremu i satelitski nadzor.
Za predsjednika Nobou, koji je na vlast stupio u studenome prošle godine i već proglasio izvanredno stanje zbog vala nasilja, uspjeh ove ofenzive ima i političku težinu: referendum o sigurnosnim mjerama očekuje se u travnju, a rezultati operacije mogli bi značajno utjecati na ishod glasovanja.