Veliko istraživanje Trinity Collega u Dublinu na više od 86 000 odraslih iz 27 europskih zemalja otkrilo je da redovito korištenje više jezika usporava biološko starenje mozga i smanjuje rizik od demencije. Rezultati su objavljeni u uglednom časopisu Nature Aging.
Znanstvenici su kronološku dob sudionika usporedili s nizom bioloških pokazatelja i životnih navika – od zdravstvenog stanja, tjelesne kondicije i načina života do društvene aktivnosti. Analiza je pokazala da su ispitanici između 50 i 90 godina koji svakodnevno govore dva ili više jezika u prosjeku biološki „mlađi” od svojih monolingvalnih vršnjaka.
Što više jezika, to bolja zaštita Autori studije zaključuju da se zaštitni učinak ne zaustavlja na dvojezičnosti: svaki dodatni jezik dodatno smanjuje vjerojatnost ubrzanog kognitivnog propadanja. Iako su prethodne, manje opservacijske studije već sugerirale takvu povezanost, ovo je do sada najobuhvatnije istraživanje koje ju potvrđuje na velikom, raznolikom uzorku.
Stručnjaci pozdravljaju nalaze Peter Berlit, glavni tajnik Njemačkog društva za neurologiju, koji nije sudjelovao u istraživanju, uvjeren je da rezultati imaju dalekosežne posljedice: „Ova studija potvrđuje manje opservacijske studije koje su pokazale da se višejezičnost čini zaštitnim faktorom protiv demencije.” Dodaje da, premda u analizu nisu bile uključene osobe s dijagnosticiranom demencijom, podaci jasno upućuju na mehanizme koji mogu smanjiti rizik od kognitivnog pada.
Daljnja pitanja i preporuke Znanstveni tim sada planira ispitati ima li učenje stranog jezika u kasnijoj životnoj dobi jednako snažan učinak kao cjeloživotna višejezičnost. Berlit smatra da je i to vjerojatno korisno, ali naglašava potrebu za dodatnim dokazima: „Vjerujem da su oba učinkovita, ali to još treba dokazati.” Ipak, poruka je jasna: „Učenje novog jezika jednostavna je i vrlo učinkovita preporuka za prevenciju demencije i to je mjera zdravstvene politike koju svatko može provesti.”
U svjetlu ovih rezultata, stručnjaci potiču javnost – bez obzira na dob – da posegnu za udžbenicima, aplikacijama ili tečajevima stranih jezika, jer taj jednostavan korak može dugoročno očuvati mentalnu svježinu.