Šumski požari potaknuti toplinskim valom poharali su jugoistočnu Australiju, osobito saveznu državu Viktoriju, gdje je do subote izgorjelo više od 300 000 hektara niskog raslinja i grmlja. Vlasti su izvijestile o deset aktivnih velikih požara i procijenile da je uništeno više od 130 objekata, uključujući obiteljske kuće.
Opskrba električnom energijom prekinuta je za oko 38 000 stambenih i poslovnih prostora, što ove požare čini najozbiljnijima od tzv. Crnog ljeta 2019./2020., kada je stradalo područje veličine Turske, a poginule su 33 osobe.
Premijerka Viktorije Jacinta Allan naglasila je golem angažman vatrogasaca: „Gdje god možemo nastojat ćemo staviti požare pod kontrolu.” Tisuće pripadnika hitnih službi raspoređene su na terenu u pokušaju da obuzdaju vatru prije nego što vjetar i visoke temperature dodatno pogoršaju stanje.
Australski premijer Anthony Albanese u obraćanju naciji upozorio je na „ekstremne i opasne” uvjete te proglasio velik dio Viktorije zonom katastrofe. „U ovome teškom trenutku moje misli su s Australcima u pogošenim regionalnim zajednicama”, poručio je iz Canberre.
Najveći požar trenutačno bjesni kod Longwooda, stotinjak kilometara sjeverno od Melbournea, gdje je vatrena stihija progutala približno 130 000 hektara, uništila tridesetak zgrada te oštetila vinograde i poljoprivredne površine.
Deseci naselja su evakuirani, dok su državni parkovi i kampovi zatvoreni. Meteorolozi su izdali upozorenja na toplinski val za veći dio Viktorije, a opasnost od požara podignuta je i u susjednom Novom Južnom Walesu te na području australskoga glavnog grada.
Vatrogasne službe i dalje se bore s plamenom, a vlasti pozivaju stanovnike da prate službene obavijesti i budu spremni na brzu evakuaciju, ističući kako bi se visoke temperature i snažni vjetrovi mogli nastaviti i u danima koji dolaze.