Američki predsjednik Donald Trump izazvao je novi val kritika nakon što je preinačio zatvorsku kaznu bivšem republikanskom kongresniku Georgeu Santosu, osuđenom za višemilijunske prijevare. Posebno oštro reagirao je Richard Osthoff, umirovljeni pripadnik američke mornarice koji tvrdi da mu je Santos 2016. ukrao 3 000 dolara prikupljenih na GoFundMe-u za liječenje njegova teško bolesnog službenog psa Sapphire.
Osthoff je u razgovoru za televiziju MSNBC opisao kako se osjećao kad je u petak doznao da je Trump skratio Santosovu sedmogodišnju i tromjesečnu kaznu, pa je političar u subotu izašao iz zatvora: „Imao sam osjećaj kao da mi je predsjednik Sjedinjenih Država zario nož u utrobu. … He's a walking middle finger.”
- Sapphire je uginuo, novac nikada nije vraćen – Osthoff tvrdi da je pas preminuo jer nije dobio nužnu operaciju, dok je Santos, prema njegovim riječima, zadržao donacije. Protiv Santosa tada nije podignuta optužnica, no kasnije se našao pod nizom federalnih prijava.
- Santosova karijera – Prvi otvoreno LGBTQ+ republikanac izabran u Zastupnički dom 2022. naknadno je razotkriven kao serijski lažov. Istraga Kongresa pokazala je da je novac iz kampanje trošio na luksuzna putovanja, estetske zahvate i dizajnerske artikle. U prosincu 2023. izbačen je iz Kongresa, a u srpnju 2024. priznao je krivnju za bankovnu prijevaru i krađu identiteta te započeo služenje kazne u saveznoj kaznionici u New Jerseyju.
- Trumpova motivacija – Predsjednik je u intervjuu za Newsmax priznao kako je i sam svjestan Santosovih laži, ali je dodao da je bivši zastupnik „100 % za Trumpa”.
Osthoff smatra da je Santos trebao „odležati barem polovicu presuđenih sedam godina” te je kritizirao predsjednika zbog, kako kaže, dugogodišnjeg omalovažavanja veterana: „Sramotno je i žalosno. Gotovo me je stid što sam služio ovoj zemlji.”
Santos je pak, istog vikenda po izlasku, gostovao na CNN-u i Fox Newsu. Ocijenio je kako je kazna bila „neproporcionalna”, pohvalio zatvorski sustav kao iskustvo koje ga je „ponizilo”, a potom se odmah vratio na platformu Cameo nudeći personalizirane video-poruke. Također je poručio da želi sudjelovati u „istinskoj, nestranačkoj” reformi zatvora.
Trump je otkad je u siječnju ponovno uselio u Ovalni ured već potpisao više od tisuću pomilovanja i skraćenja kazni, uključujući i velik broj osoba osuđenih zbog upada na Kapitol 6. siječnja 2021., što je dodatno rasplamsalo raspravu o (zlo)upotrebi predsjedničkog prava milosti.
