Ogroman požar u nacionalnoj šumi Los Padres, koji su vatrogasci nazvali Gifford, do ponedjeljka navečer progutao je više od 72 000 jutara (oko 29 000 hektara) guste šikare između Santa Barbare i San Luis Obispa.
• Samo 5 % požara bilo je obuzdano, dok je više od 450 objekata – uglavnom kuća i rančeva – ostalo pod neposrednom prijetnjom. • Najmanje tri osobe ozlijeđene su od izbijanja vatre u petak duž državne ceste 166 koja povezuje Santa Mariu i Bakersfield. Jedan je vozač zadobio opekline nakon što je napustio vozilo i našao se u plamenu, a dvojica ugovornih radnika prevrnula su se kvadom tijekom borbe s vatrom. • Više od 1000 vatrogasaca utrkuje se s vremenom prije nego što navečer zapušu poznati „sundowner” vjetrovi, čiji se udari očekuju do 40 km/h.
„Radimo u iznimno izazovnom i teškom terenu”, opisao je stanje Don Fregulia, voditelj operacija kalifornijskog međuagencijskog stožera, dodajući da gust dim otežava zračne napade pa se vatrogasci služe infracrvenim snimanjem. U sjevernom dijelu požarišta zrak je čišći, što je omogućilo djelomično zaustavljanje širenja vatre.
U međuvremenu su rančeri žurno izmještali stoku, a zrakoplovi nad vatrom neprestano ispuštali vodu i usporivače plamena. Uzrok izbijanja požara još se istražuje.
Prognozirani toplinski val dodatno zabrinjava vatrogasce. Temperature bi od srijede do subote u unutrašnjosti južne Kalifornije mogle prelaziti 38 °C, što bi, uz već isušeno raslinje nakon tople i sušne proljetne sezone, moglo potaknuti još brže širenje vatre. Državna služba CalFire upozorava da je požarna sezona ove godine krenula ranije i intenzivnije od prosjeka.
Vlasti su stanovnike pozvale da prate službene kanale i budu spremni na brzu evakuaciju jer se uvjeti, kako navode, mogu „iznimno brzo promijeniti” zbog hirovitog ponašanja požara.