Planirani Future Combat Air System (FCAS), zamišljen kao temelj buduće europske vojne zrakoplovne suverenosti, prema tvrdnjama više europskih dužnosnika nalazi se pred kolapsom.
Četiri izvora iz europskih institucija potvrdila su da se višemilijardni program, koji zajednički razvijaju Francuska, Njemačka i Španjolska, praktički ugasio. „FCAS je mrtav, svi to znaju, ali nitko to ne želi reći”, rekao je jedan francuski zastupnik, opisujući atmosferu unutar projekta.
FCAS je trebao objediniti novu generaciju borbenog zrakoplova, bespilotnih letjelica i umreženih sustava upravljanja bojištem, s prvim letovima prototipa najavljenim za 2030-e. No godine sporova oko industrijskog upravljanja, intelektualnog vlasništva i podjele budućih poslova kočile su razvoj. Francuski Dassault Aviation i njemački Airbus Defence & Space, nositelji projekta, nisu uspjeli prevladati nesuglasice oko podjele tehnologija i odgovornosti.
Prema istim izvorima, dva su ključna problema: financijski pritisak zbog rasta troškova te politička nevoljkost da se javno prizna zastoj, osobito u trenutku kada Europska unija naglašava potrebu za većom strateškom autonomijom. Dok dužnosnici u Parizu i Berlinu još službeno ponavljaju kako „pregovori traju”, u praksi nema pomaka ni novih rokova.
Ako se FCAS doista ugasi, europski će partneri morati potražiti alternativu za modernizaciju zračnih snaga nakon povlačenja sadašnjih flota Rafalea i Eurofightera. Analitičari upozoravaju da bi prekid suradnje otvorio vrata američkim proizvođačima te dodatno produbio ovisnost Europe o savezničkoj tehnologiji.
Za sada ostaje nejasno hoće li politička volja biti dovoljna da se projekt spasi ili redefinira. No više upućenih sugovornika smatra da je povratak na stazu razvoja – bez temeljite reorganizacije i novih pravila igre – malo vjerojatan.