Nogometaši Varaždina sutra od 20 sati na stadionu Varteksa dočekuju portugalsku Santa Claru u prvom susretu drugog pretkola Konferencijske lige. Uoči povijesnog europskog nastupa momčad su pred novinarima predstavili trener Nikola Šafarić i kapetan, ujedno prvi vratar, Oliver Zelenika.
„Sigurno će biti tvrda utakmica, neizvjesna. Bit će perioda u kojima će oni dominirati te perioda u kojima ćemo mi dominirati, pa je jedino pitanje tko će svoje trenutke kvalitetnije iskoristiti”, naglasio je Šafarić i otvoreno poručio: „Svaka pobjeda je dobra, tako da ćemo ići na pobjedu i priželjkujemo ju.”
Strateg Varaždina ocjenjuje da je momčad fizički spremna, premda nekim igračima „treba još malo vremena da uđu 100 posto u formu”. Kao ključ dvoboja ističe taktičku disciplinu: „Dosta su slični nama – čvrsti u obrani, možda im je zadnja linija malo sporija, ali tehnički su jako dobri i provociraju da iskačeš van. Moramo odgovoriti na sve zahtjeve koje nas čekaju.”
Zelenika je naglasio emotivni naboj susreta: „Čeka nas povijesna utakmica. Veselimo se jer ćemo se prvi put naći oči u oči s jednom ekipom koja igra u jednoj kvalitetnoj ligi.” Kapetan vjeruje da je pobjednički mentalitet, građen tijekom priprema, glavni adut Varaždinaca te dodaje kako je momčad dodatno pojačana upravo za ovakve izazove.
Uzvrat u Portugalu igrat će se idući tjedan, a ukupni pobjednik dvomeča izborit će nastup u trećem pretkolu Konferencijske lige. Varaždin do sada nikada nije igrao službenu utakmicu protiv portugalskog suparnika, što dodatno pojačava iščekivanje navijača i igrača.