Ballymena – Ulica Clonavon Terrace u srcu Ballymene ovih je dana mračna, s daskama preko prozora i tragovima čađe na fasadama. U tom radničkom gradiću na sjeveru Antrima rasplamsao se novi val rasističkog nasilja koji je natjerao najmanje 14 obitelji iz Rumunjske, Bugarske i Filipina da pobjegnu u hitni smještaj, potvrdila je državna agencija za stanovanje.
Policija Sjeverne Irske (PSNI) rasporedila je pojačanja, ali je pritom ozlijeđeno više od 60 policajaca. „Četvrtu noć zaredom gledamo nešto što je potpuno neprihvatljivo”, poručila je premijerka Michelle O’Neill i pozvala na zajedničku osudu rasizma.
Iskra novog nasilja buknula je kada su dvojica četrnaestogodišnjaka, uz pomoć rumunjskog tumača, na sudu odbacila optužbe za pokušaj prisilnog oralnog silovanja djevojke iz Ballymene. Istoga se dana nekoliko stotina ljudi okupilo na prosvjedu koji je, unatoč pozivima na mir, prerastao u napade na kuće za koje se pretpostavljalo da ih nastanjuju stranci. Napadači su navlačili maske kako bi otežali identifikaciju na policijskim snimkama.
Nasilje se ubrzo proširilo na druge protestantske četvrti u Belfastu i još nekoliko unionističkih gradova. PSNI je zatražio pomoć iz ostatka Ujedinjenog Kraljevstva; oko 80 policajaca iz Škotske već je stiglo i ovaj vikend izlaze na teren.
Duboki korijeni netrpeljivosti Sjeverna Irska ostaje najetnički homogeniji dio Ujedinjenog Kraljevstva, no udio stanovnika koji nisu iz Britanije ni Irske popeo se na oko 6,5 %. Mnogi novopridošli doselili su se baš u najsiromašnije protestantske četvrti, gdje i dalje djeluju ilegalne paravojne skupine poput Ulster Defence Associationa (UDA) i Ulster Volunteer Forcea (UVF). Te skupine, odgovorne za stotine ubojstava tijekom „Nevolja”, sada huškaju novu generaciju nezadovoljne mladeži da mete pronađe među imigrantima.
Političke tenzije dodatno je raspirio potez ministra za zajednice Gordona Lyonsa (DUP), koji je na društvenim mrežama otkrio lokaciju sportskog centra preuređenog u krizni smještaj za izbjegle obitelji. Stotinu maskiranih osoba brzo je napalo objekt. O’Neill traži njegovu ostavku, dok Demokratska unionistička stranka šuti.
Život u strahu Elena, 32-godišnja rumunjska socijalna radnica, više ne ide pješice ni do trgovine. „Ne znam koliko još mogu izdržati”, kazala je, držeći vatrogasni aparat pored već spakirane torbe. Razmišlja da na vrata okači Union Jack, nadajući se da će je zastava zaštititi od „hoodsa” koji noću kruže ulicama.
U međuvremenu lokalna Facebook grupa poziva stanovnike da svoje domove označe kao „domaće” kako bi bili pošteđeni napada. Dok se zajednica lomi između poziva na jedinstvo i poziva na obračun, mnogi poput Elene strahuju da bi komende noći u Ballymeni mogle biti još duže i mračnije.