Ukrajina je učinila veliki korak prema modernizaciji svog ratnog zrakoplovstva potpisavši pismo namjere za nabavu između 100 i 150 švedskih borbenih zrakoplova Gripen E.
Švedski ministar obrane Pål Jonson potvrdio je da je dokument potpisan u srijedu, 22. listopada, čime je formalno započet postupak nabave jednog od najsuvremenijih europskih lovaca.
Premijer Ulf Kristersson precizirao je da bi prve letjelice mogle stići Kijevu za otprilike tri godine, dok bi dovršetak isporuke svih aviona mogao potrajati deset ili više godina. Švedska trenutno razmatra različite financijske modele kako bi podržala posao ovakvih razmjera.
Gripen E odnedavno je operativan samo u švedskoj eskadrili E7 i brazilskom ratnom zrakoplovstvu. Riječ je o lovcu dizajniranom za poletanje i slijetanje s kratkih i nepripremljenih pista, uključujući obične ceste, što je za Ukrajinu od presudne važnosti s obzirom na stalnu izloženost vojnih aerodroma ruskim napadima.
Iako su u javnosti već pokrenute rasprave o usporedbi Gripena s francuskim Rafaleom i američkim F-16 Viperom, ukrajinska vlada ovim je potezom jasno pokazala da prednost daje fleksibilnosti i brzini operativnog raspoređivanja koje nudi švedski zrakoplov.
Pripreme za konačni ugovor, kao i obuka ukrajinskih pilota i tehničara, trebali bi započeti čim se riješe financijski detalji, no svi uključeni akteri upozoravaju da se radi o dugotrajnom i logistički složenom projektu.