Nogomet je zakoračio u novo, dosad nezamislivo poglavlje: Barcelona i Villarreal u prosincu će bodove La Lige loviti u Miamiju, dok će Milan i Como u veljači odmjeriti snage u Perthu. Riječ je o prvim službenim utakmicama španjolskog i talijanskog prvenstva koje se igraju izvan Europe.
Europska nogometna krovna kuća dala je zeleno svjetlo, ali istovremeno se ogradila. „Iako smo sa žaljenjem dopustili da se ove dvije utakmice održe, ova odluka je iznimna i neće se promatrati kao presedan. Predani smo zaštiti integriteta nacionalnih liga i osiguravanju da nogomet ostane usidren u svom domaćem okruženju”, izjavio je predsjednik Aleksandar Čeferin.
UEFA najavljuje suradnju s FIFA-om kako bi se slični slučajevi ubuduće spriječili. No upravo je FIFA prošle godine sklopila nagodbu s njujorškom agencijom Relevent Sports, koju je ova tužila zbog zabrane susreta Girona – Barcelona u Miamiju još 2018. Time je, praktički, otvorena pravna vrata selidbi ligaških dvoboja.
Legenda nizozemskog nogometa Marco van Basten potez je prozvala „varanjem” i „komedijom”, ustvrdivši da iz njega iščitava financijski slom španjolske lige.
Klubovi pak pokušavaju ublažiti revolt vlastitih navijača. Villarreal će svih oko 20 000 pretplatnika besplatno odvesti na Floridu ili im vratiti 30 % cijene sezonske ulaznice. S prosječnom cijenom karte od 460 eura, riječ je o mogućem trošku od najmanje 2,76 milijuna eura, a iznos će rasti odluče li se navijači za put.
Dinamika zarade očito je jača od otpora: prihodi od tržišta poput SAD-a i Australije privlače i lige i promotore, pa mnogi u nogometnom svijetu strahuju da će današnji „iznimni slučaj” postati nova norma, od nacionalnih prvenstava do Lige prvaka – a možda jednog dana i europskih reprezentativnih turnira.