Deset dana nakon što su američki imigracijski agenti u tvornici baterija Hyundai-LG Energy Solution u Georgiji privezali i odveli stotine južnokorejskih inženjera, Donald Trump javno se poklonio Seulu. Poručio je da Sjedinjene Države „nipošto ne žele uplašiti ili obeshrabriti strana ulaganja” te se zakleo kako su „strani radnici jako dobrodošli u njegovoj zemlji”.
Akcija je, prema opisima iz Washingtona, provedena u atmosferi pojačane MAGA kampanje protiv nelegalnih migranata. Južnokorejski stručnjaci – prema lokalnim procjenama riječ je o oko 500 ljudi – privremeno su okovani, privedeni i podvrgnuti provjeri imigracijskog statusa. Incident je odmah izazvao buru u Seulu, a diplomatski krugovi upozoravali su da bi takav tretman mogao poljuljati milijunske investicije azijskih partnera u američku energetsku tranziciju.
Trumpovo naknadno kajanje tumači se kao pokušaj gašenja požara koji je sam raspirio. Premda je ponavljao da „ne želi nikoga prestrašiti”, kritičari ga podsjećaju da je upravo retorika o „lovu na migrante” dala zeleno svjetlo najnovijem upadu federalnih agenata u pogon gdje se proizvode litij-ionske baterije za električne automobile.
S obzirom na to da je tvornica rezultat strateške suradnje Seula i Washingtona, slučaj je dobio i geopolitički odjek. Južnokorejsko Ministarstvo industrije iza zatvorenih je vrata izrazilo „ozbiljnu zabrinutost” za sigurnost svojih državljana, dok ekonomski analitičari upozoravaju da bi svako usporavanje projekta moglo odgoditi planirani početak serijske proizvodnje.
Dok američka strana sada uvjerava da će se istraga fokusirati samo na radnike s nepravilnim vizama, partneri iz Južne Koreje čekaju konkretne garancije. Ako se one ne pojave, strahuje se da bi prvi ozbiljan razdor mogao skupo koštati obje ekonomije – Amerika bi riskirala gubitak ulaganja, a Koreja odgodu širenja na ključno tržište električnih vozila.
