Sjedinjene Države idućih će dana rasporediti deset višenamjenskih stealth lovaca F-35 u Portoriko kako bi pojačale vojne operacije protiv narko-kartela u Karipskom moru. Riječ je o nastavu ofenzive koja je kulminirala u utorak, kada je američka vojska projektilom potopila brod za koji Washington tvrdi da je prevozio 11 venezuelanskih krijumčara droge.
Prema informacijama na koje se poziva agencija Reuters, borbeni avioni činit će okosnicu „sustavne kampanje” u regiji. Već je raspoređeno najmanje osam ratnih brodova zajedno s potpornim zrakoplovima i dronovima.
„SAD desetljećima presreću narko-plovila, ali to ne djeluje. Ono što ih zaustavlja je kada ih dignete u zrak”, poručio je državni tajnik Marco Rubio u srijedu tijekom posjeta Ciudad de Méxicu. „I dogodit će se opet. Možda se događa upravo sada.”
Napetosti s Caracasom dodatno su porasle nakon što su, prema Pentagonu, dva venezuelanska vojna zrakoplova u četvrtak nisko preletjela američki ratni brod u međunarodnim vodama. Američko ministarstvo obrane taj je manevar nazvalo „krajnje provokativnim potezom” i upozorilo vladu predsjednika Nicolása Madura da ne „ometaju protunarkoterorističke operacije”. Maduro pak optužuje Washington da „prijeti promjenom režima” te najavljuje jačanje vlastitih oružanih snaga.
Američki ministar obrane Pete Hegseth na televiziji Fox News istaknuo je da je riječ o „smrtno ozbiljnoj misiji” te dodao: „Imamo sredstva u zraku, na vodi i na brodovima i nećemo stati samo na ovom udaru.” Upitan o pravnom utemeljenju za likvidaciju 11 ljudi označenih kao pripadnici skupine Tren de Aragua, Hegseth je ustvrdio da Washington ima „apsolutni autoritet” jer je riječ o grupi koja „napada SAD protokom droge”.
Kongresna zastupnica iz Minnesote Ilhan Omar akciju je opisala kao „bezakonje i neodgovornost”. „Kongres nije objavio rat Venezueli ni Trenu de Aragua, a sama oznaka terorističke organizacije ne daje nijednom predsjedniku bjanko ovlast za zaobilaženje Kongresa”, navodi Omar i upozorava na moguće kršenje međunarodnog prava.
Sličnu skepsu izrazio je i republikanski senator Rand Paul: „Nemam sućuti prema ljudima koji truju našu zemlju, ali čak i najgori zaslužuju suđenje. Nije dovoljno reći: ‘ubijmo dilere’, prvo moramo znati tko su.”
Analitičari strahuju da bi agresivniji američki pristup mogao završiti u dugotrajnom sukobu unutar Venezuele. Bivši dužnosnik Vijeća za nacionalnu sigurnost Juan González upozorava da bi takav scenarij postao „zastava pod kojom će se svaka naoružana skupina u Latinskoj Americi boriti protiv Jenkija” te da bi se situacija „brzo pretvorila u kaos”.
Sjedinjene Države nude 50 milijuna dolara za informacije koje bi dovele do uhićenja Madura, kojega više od 50 zemalja ne priznaje za legitimnog predsjednika zbog spornih izbora 2018. godine. S obzirom na najavu dolaska F-35, Karibi bi uskoro mogli postati poprište još žešćih obračuna – i pravnih polemika – između Washingtona i Caracasa.
