Donald Trump nominirao je Scotta Sochu, dugogodišnjeg direktora tvrtke Delaware North, za ravnatelja američke Službe nacionalnih parkova (NPS). Socha, koji gotovo tri desetljeća radi u hotelsko-ugostiteljskom sektoru i vodi poslovanje u sedam nacionalnih parkova, prvi je kandidat za tu dužnost bez prethodnog iskustva u javnoj službi ili zaštiti prirode u posljednjih trideset godina.
Nominacija stiže u osjetljivom trenutku: NPS je, nakon tzv. „pohoda na učinkovitost državne uprave”, izgubio četvrtinu zaposlenika, a administracija je već bila kritizirana zbog brisanja povijesnih sadržaja koji prikazuju mračnije strane američke prošlosti poput ropstva.
Kritike iz redova ekologa Jayson O’Neill iz inicijative Save Our Parks ustvrdio je da „Socha dosad nije štitio, nego unovčavao nacionalne parkove” te da će „zastupati posebne i korporativne interese”. Aaron Weiss iz Centra za prioritete Zapada pozvao je Senat na „krajnji oprez” tijekom potvrde kandidata, podsjećajući da su „javna zemljišta vlasništvo svih Amerikanaca, a ne koncesionara koji žele zaraditi na njihovim imenima”.
Sporno vlasništvo nad nazivom Yosemitea Delaware North postala je ozloglašena među zaštitarima prirode nakon što je 2016. izgubila dvomilijardni natječaj za upravljanje ugostiteljstvom u Yosemiteu. Tvrtka je tada tužila državu, tvrdeći da posjeduje prava na nazive „Yosemite National Park”, „Ahwahnee Hotel” i „Curry Village” vrijedne više od 50 milijuna dolara. Zbog sudskog spora znamenitosti su privremeno preimenovane sve do nagodbe 2019. godine.
Potvrda u Senatu Sochina kandidatura sada ide pred Senat, gdje će senatori odlučivati hoće li čovjek čija je karijera obilježena profitom na parkovnim koncesijama preuzeti kormilo agencije zadužene za čuvanje „dragulja” američke prirodne baštine.
