New York City na korak je do najvećeg širenja kockarskog biznisa u svojoj povijesti. Lokacijski odbor za igre na sreću prošloga je tjedna dao zeleno svjetlo za tri komercijalne licence:
• Hard Rock Metropolitan Park uz bejzbolski stadion Citi Field u Queensu
• preobrazbu Resorts Worlda u Queensu iz video-lutrijskog salona u punopravno kasino
• Bally’s Bronx na prostoru golf igrališta u najnapaćenijoj gradskoj četvrti
Preporuke odbora gotovo sigurno će potvrditi državna komisija, pa se prva ruleta očekuju u idućih pet godina. Konzultanti procjenjuju da bi projekt mogao donijeti oko 7 milijardi dolara poreznih prihoda, uz tisuće radnih mjesta te uređenje parkova i podzemne željeznice.
Ipak, dio stanovnika i stručnjaka upozorava da gradska kasina rijetko ispunjavaju velika obećanja. Profesor emeritus marketinga sa Sveučilišta Boise Jonathan Krutz podsjeća da takvi projekti uglavnom preusmjeravaju postojeću potrošnju: „They say it’s going to generate all this money, but it’s not generating that money… It’s just moving it around in the economy… it’s just taking money from its own citizens.”
Uzlet nakon odluke Vrhovnog suda iz 2018., kojom je legalizirano sportsko klađenje u većini saveznih država, donio je rekordan prihod industriji – gotovo 19 milijardi dolara bruto u trećem tromjesečju ove godine, sedam posto više nego lani. No paralelno je, prema studiji časopisa JAMA Internal Medicine, internetsko pretraživanje pomoći za ovisnost o kockanju skočilo za 23 %.
Emotivne posljedice osjećaju se i na terenu. „My husband and my three sons all fell into gambling. Gambling has destroyed my family, and many families like mine”, svjedočila je umirovljena njegovateljica Bao Jin Qiu na prosvjedu protiv kasina pokraj Citi Fielda.
S druge strane, zagovornici razvoja, među njima i član mjesnog vijeća u Queensu Kenny Cohen, naglašavaju da „dobro plaćena sindikalna radna mjesta“ mogu stanovnike povući u srednju klasu. Bally’s, primjerice, najavljuje 15 000 radnika na gradilištu, ali nakon otvaranja planira zadržati svega 3 503 stalno zaposlenih.
Predsjednica lokacijskog odbora Vicki Bean obrazlaže odluku tvrdnjom da na predloženim parcelama ne bi nastali projekti slične fiskalne veličine te ističe kako će operateri morati pojačati programe za prevenciju ovisnosti.
Iskustva drugih američkih metropola pozivaju na oprez. Prihodi od igara na sreću u Bostonu, Chicagu i Philadelphiji posljednjih su godina stagnirali ili padali, a privremeni Bally’s u Chicagu 2024. je gradu donio 16,1 milijun dolara – manje od polovice plana. „Tržište je zasićeno“, zaključuje porezna analitičarka Lucy Dadayan.
Bronx je već jednom odbio prenamjenu zemljišta za Bally’s – gradska vijećnica Kristy Marmorato nazvala je projekt „predatory development“. Sada, kad su karte ponovno podijeljene, kaže da će paziti drže li investitori dano obećanje lokalnoj zajednici.
Hoće li novi blještavi kompleksi uistinu napuniti gradski proračun ili samo zavrtjeti novac među ovisnicima, pokazat će tek godine nakon službenog otvaranja – kad se, kako upozoravaju ekonomisti, početni sjaj neizbježno istroši.