Stotinjak godina skriveno pod 7,5 metara nasipa, tlo na torontskom priobalju priredilo je znanstvenicima iznenađenje kakvo se rijetko viđa. Tijekom preusmjeravanja toka rijeke Don i stvaranja novoga riječnog rukavca, bagerist je u zemlji zapazio svježe zelene izdanke trske i šaša, posve drukčije od korova na gradilištu.
Hortikulturna stručnjakinja Melanie Sifton odmah je organizirala vađenje pedesetak „palačinki” treseta promjera tanjura. Uzorci su dopremljeni na Sveučilište u Torontu, gdje ih je ekologinja tla Shelby Riskin počela proučavati pod mikroskopom. Tamo je, kako kaže, svjedočila „čistoj magiji tla”:
- „Gledali smo kako se smeđkasta, crvolika larva doslovno gostila algama, kao da nije prošlo 130 godina od njezina posljednjeg obroka.”
Živi su se pokazali i vodenbuhe, zooplankton, pa čak i klice iz 16. stoljeća, potvrđene naknadnim datiranjem. Pronađen je i pelud američkoga kestena — vrste koja je s područja Toronta nestala prije desetljeća.
Projekt revitalizacije, započet 2007., već je vratio tri hektara močvare i četiri hektara staništa divljih životinja. Novoformirani otok dobio je anishinaabe naziv Ookwemin Minising („mjesto stabala crne trešnje”). Starosjedilačka starješina Shelley Charles ističe da se povjerenje u prirodne procese pokazalo ispravnim: nakon sadnje autohtonih biljaka vratili su se dabrovi, vidre, kornjače, čak i orlovi.
Riskin i paleoekologinja Sarah Finkelstein uskoro će objaviti recenzirane radove o datiranju sjemenja i uspješnosti klijanja. Prema Riskin, otkriće potvrđuje koliko su izvorna tla ključna za uspješne restauracije: „Svi mikroorganizmi i hranjive tvari bili su spremni čim ponovno ugledaju svjetlo.”
Za Charles, trenutak kad su strojevi stali zbog neočekivane trstike ima simboličku težinu: „Tko bi pomislio da ispod metara kontaminiranog odvoda čekaju sjeme i ličinke željne života? Pokazalo se da priroda samo čeka priliku da se vrati.”
Gradilište koje je nekad podsjećalo na mjesečevu površinu danas je park pun djece, trkača i kanuista. A torontski primjer postao je rijedak, ali snažan podsjetnik da ni stoljeće betona ne može sasvim prigušiti puls močvare.