Diplomatski sukob Tokija i Pekinga ponovno je eskalirao nakon što je japansko ministarstvo obrane objavilo da su kineski lovci J-15, poletjeli s nosača zrakoplova Liaoning, u subotu dvaput usmjerili napadački radar na japanske F-15 iznad jugoistočno od Okinawskog otočja.
Japan tvrdi da se incident dogodio u 16.32 sati po lokalnom vremenu te ponovno oko dva sata poslije, dok je kineska ratna mornarica provodila tzv. „dalekomorske vježbe”. Tokio je zabilježio oko 100 polijetanja borbenih zrakoplova s Liaoninga, ali nije prijavljena nikakva šteta ni ozljede. Ipak, „lock” vatrenog upravljačkog radara smatra se jednom od najopasnijih prijetnji u zračnom presretanju jer signalizira mogući neposredni napad i prisiljava ciljanu letjelicu na izbjegavajuće manevre.
„Odgovorit ćemo smireno, ali odlučno”, poručila je premijerka Sanae Takaichi, najavivši jačanje nadzora morskog i zračnog prostora te pažljivije praćenje svih kineskih aktivnosti. Ministar obrane Shinjiro Koizumi nazvao je potez kineskih pilota „opasan i krajnje žaljenja vrijedan”, dok je zamjenik ministra vanjskih poslova Funakoshi Takehiro hitno pozvao kineskog veleposlanika Wu Jianghaoa i uručio mu službeni prosvjed.
Peking je odgovorio tvrdnjom da su optužbe „potpuno suprotne činjenicama” te uzvratio da su japanske snage samoodbrane „zlonamjerno pratile i uznemiravale” kinesku flotilu tijekom vježbe. Time je dodatno pojačana napetost koja tinja od listopada, kada je Takaichi izjavila da bi potencijalni napad Narodnooslobodilačke vojske na Tajvan mogao povući Japan u sukob. Premijerka odbija povući te riječi, pozivajući se na ustavne promjene iz 2015. koje dopuštaju kolektivnu samoobranu čak i ako Japan nije izravno napadnut.
Subotnji radar-lock prvi je takav incident o kojem je japansko ministarstvo obrane službeno izvijestilo, što dodatno naglašava ozbiljnost situacije. Tokio sada razmatra mogućnosti diplomatskog i vojnog odgovora, dok se Peking drži stava da je riječ o rutinskim vježbama i neopravdanoj drami.
Sve to potvrđuje da se sigurnosni prostor oko spornih voda Istočnokineskog mora ponovno zagrijava, a rizik od pogrešnih procjena dviju sila ostaje visok.