ATHLONE – Nekoliko tisuća poljoprivrednika iz cijele Irske u subotu je traktorima stiglo u Athlone i jasno poručilo: „Ne EU-Mercosur”. Transparenti s tim natpisom, uz poruke „Podrška irskoj poljoprivredi”, visjeli su na vozilima parkiranim duž glavnih prilaza gradiću smještenom na pola puta između Dublina i Galwaya.
Prosvjed je uslijedio dan nakon što su države članice dale zeleno svjetlo dugo odgađanom sporazumu o slobodnoj trgovini između Europske unije i južnoameričkog bloka Mercosur (Brazil, Paragvaj, Argentina i Urugvaj). Iako je tekst dogovaran više od 25 godina i stvorio bi tržište od preko 700 milijuna potrošača, irski seljaci strahuju da bi im mogao srušiti cijenu govedine uvozom jeftinijeg mesa proizvedenog po manje strogim standardima.
Slični prosvjedi i blokade dan ranije su održani u Poljskoj, Francuskoj, Italiji i Belgiji. U Dublinu se vlada pridružila listi protivnica sporazuma – uz Francusku, Mađarsku, Poljsku i Austriju – naglašavajući bojazan od "nepoštene konkurencije". Potpredsjednik vlade Simon Harris poručio je da će kabinet „nastaviti iznositi svoje zabrinutosti”.
Glavni poljoprivredni sindikat Irish Farmers Association (IFA) nazvao je odluku država članica „vrlo razočaravajućom” i pozvao europske zastupnike da u narednom glasovanju odbiju dogovor. S druge strane, Njemačka i Španjolska vide priliku za posustalo europsko gospodarstvo: ukidanje većine carina trebalo bi, smatraju, pogurati izvoz automobila, strojeva, vina i sireva.
Europski parlament tek treba dati konačnu riječ, a subotnja povorka traktora kroz Athlone bila je upozorenje da se poljoprivrednici neće miriti sa sporazumom koji, kako tvrde, ugrožava njihov opstanak.