Tigar iz privatnog rezervata Growler Pines Tiger Preserve u blizini grada Hugo u Oklahomi nasmrt je izgrizao svog skrbnika i vlasnika Ryana Easleyja. Tragedija se dogodila u subotu, a uprava rezervata u priopćenju ju je opisala kao nesretan slučaj.
„This tragedy is a painful reminder of both the beauty and unpredictability of the natural world”, poručeno je na službenoj Facebook stranici uz naglasak da je Easley „razumio te rizike – ne iz nepromišljenosti nego iz ljubavi”. Rezervat je odmah obustavio sve turističke obilaske i interakcije s životinjama.
Easley je javnosti bio poznat po pokretu ShowMe Tigers, putujućem cirkusu u sklopu kojeg je dresirane velike mačke izlagao diljem Sjedinjenih Država. U prošlosti je nabavljao životinje od Josepha Maldonada, poznatijeg kao Joe Exotic, i Bhagavana „Doc” Antlea – obojice prikazanih u popularnoj dokumentarnoj seriji „Tiger King”.
Upravo je na Joea Exotica, koji služi 21-godišnju kaznu zbog zlostavljanja životinja i pokušaja plaćenog ubojstva rivalke Carole Baskin, aludirala direktorica zaklade PETA-e za zatočene divlje životinje Debbie Metzler. „It’s never safe for humans to interact directly with apex predators, and it’s never a surprise when a human is attacked by a stressed big cat who has been caged, whipped, and denied everything natural and important to them”, upozorila je Metzler i pozvala „the remaining wild animal exhibitors who aren’t dead or in federal prison to get out of the business now and send the animals to accredited sanctuaries where they can finally live in peace”.
Joe Exotic se potom oglasio na Instagramu, ogorčen što su ga mediji opet povezali s tragedijom: „This is the crap I am sick of… I had nothing to do with this dude other than 18 years ago I let him keep his tigers at my zoo for one winter. Sick of being exploited for headlines.”
Iako su detaljni uzroci napada još predmet istrage, slučaj je ponovno pokrenuo raspravu o sigurnosti i etici privatnih zbirki egzotičnih životinja u Sjedinjenim Državama.