Košarkaši Oklahoma City Thundera, aktualni NBA prvaci i trenutačno vodeća momčad Zapadne konferencije, ove sezone neće sudjelovati u tradicionalnom posjetu Bijeloj kući.
„U kontaktu smo s Bijelom kućom i zahvalni smo na tome, ali nam raspored jednostavno ne dopušta”, prenosi Thunderovu poruku list „The Athletic”. Momčad u subotu igra gostujuću utakmicu protiv Washington Wizardsa, a već u ponedjeljak seli u Philadelphiju na dvoboj s 76ersima, pa su čelnici kluba kao službeni razlog naveli logističku neusklađenost.
Posjet šampionskih momčadi košarkaške lige američkom predsjedniku seže u 1963., kada su Boston Celticsi prvi put primljeni u Ovalni ured. Međutim, u posljednjem desetljeću ta je tradicija više puta izostala zbog političkih prijepora. Najzvučniji primjer pružili su Golden State Warriorsi koji su 2017. odlučili bojkotirati tadašnjeg predsjednika Donalda Trumpa; Trump je potom 2018. i službeno povukao poziv, a Warriorsi su te godine ponovo osvojili naslov. Istu su momčad 2022. u rezidenciji primili aktualni predsjednik Joe Biden i prva dama Jill Biden.
Thunderovo obrazloženje ne spominje političke motive, no činjenica da se praksa sve češće prekida upućuje na to da košarkaški trofej u Washingtonu više nije zagarantiran ritual, već odluka koja ovisi o rasporedu – i, katkad, o politici.
