Zimske olimpijske igre 2026. otvorile su vrata novoj publici curlinga, pogotovo domaćim navijačima koji prate talijanski dvojac Stefania Constantini i Amos Mosaner, aktualne olimpijske i svjetske prvake u mješovitim parovima. Ipak, dok se medalje dijele između tradicionalnih velesila poput Švedske, Kanade, Švicarske i Škotske, reflektori sve češće obasjavaju samu opremu – kamen, metlu i obuću – čiji je razvoj posljednjih godina drastično promijenio način na koji se sport igra.
Kamen s otoka Ailsa Craig
Gotovo svaki curling-kamen potječe s istog mjesta: Ailsa Craiga u škotskom zaljevu Firth of Clyde. Dvije vrste granita – common green i blue hone – odlikuju se iznimnom otpornošću na toplinu i vlagu, pa ne pucaju ni nakon stotina klizanja po 28 metara dugoj ledenoj podlozi. Tvrtka Kays of Scotland brusi i polira kamenje za Olimpijske igre i Svjetska prvenstva, dok kanadski Canada Curling Stone opskrbljuje velik dio natjecateljske baze u Sjevernoj Americi.
Metla lakša od litre vode
Posljednjih sezona najveći tehnološki napredak vidi se na metlama. Karbonska vlakna postala su zlatni standard jer kombiniraju čvrstoću i minimalnu masu, a modeli od kompozita nameću se kao srednje skupo rješenje. Fiberglas je i dalje početnička opcija. „Tehnologija metli ostaje u fokusu jer se fizički zahtjevi sporta stalno razvijaju, a najveći je izazov pronaći pravu ravnotežu između težine, čvrstoće i prijenosa energije”, ističe Dale Matchett, glavni menadžer proizvođača BalancePlus.
Dvije cipele, dvije funkcije
Tajna preciznog izbačaja krije se i u obući. Igrač na jednoj nozi nosi „slider” – cipelu s potpuno glatkim potplatom od teflona ili čelika – dok druga noga klizi na „gripperu” s gumenim đonom i ojačanom kapicom koja štiti prste od trošenja. Unatoč različitim materijalima, par mora biti jednako težak kako bi se zadržala ravnoteža. „Sportaši imaju različite preferencije; neki traže laganu i fleksibilnu cipelu radi slobode pokreta, dok profesionalci češće biraju model koji čvrsto obuhvaća stopalo, sprječava uvrtanje i pomaže održati ravnotežu”, objašnjava Matchett.
Elektronika na ledu
Moderni kompleti uključuju i senzore te mikročipove ugrađene u ručke kamena, što igračima i trenerima omogućuje precizno praćenje sile i brzine svake ruke. Time curling ulazi u društvo sportova u kojima podatkovna analitika postaje ključna za taktiku i prilagodbu tehnike.
Dok će završni poredak na olimpijskom ledu možda još jednom potvrditi nadmoć tradicionalnih velesila, tehnološke inovacije u kamenu, metli i obući već sada mijenjaju sport – i to brže nego što led pod njima može otopiti.