Neprometna „autocesta” od 33 kilometra između Irana i Omana nikada nije bila mirno mjesto, ali šest tjedana nakon izbijanja otvorenog sukoba Irana sa Sjedinjenim Državama i Izraelom, Strait of Hormuz pretvorio se u digitalnu crnu rupu.
Senior analitičarka pomorske obavještajne tvrtke Windward AI Michelle Wiese Bockmann kaže da je u jednom trenutku „više od polovice brodova u tjesnacu imalo zakrčene ili lažirane transpondere”. Ti uređaji obično odašilju ime, rutu i sedmeroznamenkasti IMO broj svake plivarice, ključan za njezino praćenje kroz radni vijek. Kada se signal isključi – ili se namjerno „lažira” kako bi brod izgledao kao da je na drugoj lokaciji – tankeri nestaju s radara.
Takva se praksa među takozvanim flotama u sjeni pojavila još prije desetak godina, uglavnom radi kršenja sankcija i prijevoza iranske nafte. No današnje razmjere su bez presedana: prema podacima Windwarda, u Perzijskom zaljevu trenutačno plovi više od 800 plovila, a analitičari dnevno bilježe stotine „mračnih” događaja.
Igra skrivača visokog uloga
Oko 20 % globalno potrošene nafte prolazi ovim tjesnacem. Svako ozbiljnije ometanje, upozorava Bockmann, može izazvati „potpuni kaos” na naftnim tržištima, ali i neposredne ekološke katastrofe ako se nevidljivi tankeri sudare ili nasuču.
Zato tvrtke poput Windwarda, osiguravatelji i trgovci naftom ulažu u nove metode nadzora. U arsenalu su:
- elektro-optičke satelitske snimke vidljivog i bliskog infracrvenog spektra;
- sintetički radari koji probijaju oblake i noć;
- radiofrekvencijski „otisci” s brodskih komunikacija;
- baze podataka registracijskih dokumenata i signala mobilnih uređaja članova posade.
Kada se svi ti slojevi spoje, nastaje približna slika onoga što se stvarno kreće Hormuškim tjesnacem – i kamo. „Neke od tih brodova pratim godinama”, kaže Bockmann. „Kao tvrdoglava djeca su; kad ih raskrinkate, pomislite: ‘Ah, evo vas.’”
Sateliti pod embargom, detektivski instinkt u pogonu
Ovisnost o satelitima dobila je novu pukotinu u travnju, kada su američki komercijalni operateri ograničili dostupnost visokorezolucijskih snimaka regije. Samir Madani iz servisa TankerTrackers.com tvrdi da sada „otresaju prašinu s starih izvora” i kupuju podatke od drugih zapadnih dobavljača, jer dvije trećine brodova koji prolaze tjesnacem imaju povijest kršenja sankcija.
Čak i bez vrhunskih satelita, uporna analiza starih ruta, povijesnih registara i „obične geometrije” ponekad razotkrije nove sheme. Tako je Windward prošlog mjeseca detektirao svježi koridor kojim sankcionirani tankeri, uz tihi blagoslov Teherana, stižu do luka izvan dosega međunarodnih nadzornika.
Ipak, potpuna transparentnost ostaje nedostižna. „Kad je riječ o Iranu, sto postotna vidljivost nije moguća. Ti brodovi koriste svaku postojeću varku,” priznaje Bockmann. Na dan kada smo razgovarali, njezin je tim zabilježio 148 novih nestanaka signala – i nitko ne očekuje da će posao uskoro splasnuti.