Četiri neovisna izvora, neposredno uključena u pregovore vođene daleko od javnosti, tvrde da su Delcy Rodríguez, privremena predsjednica Venezuele, i njezin brat Jorge Rodríguez, predsjednik Nacionalne skupštine, mjesecima u tišini gradili plan za razdoblje poslije Nicolása Madura.
Prema navodima sugovornika, kontakti s američkim dužnosnicima pokrenuti su još ujesen, dok je Delcy Rodríguez formalno obnašala dužnost potpredsjednice. Ključni trenutak bio je telefonski razgovor između Madura i predsjednika Donalda Trumpa krajem studenoga, u kojem je Washington jasno zatražio da venezuelanski čelnik odstupi. Kada je Maduro to odbio, Delcy Rodríguez je – kako prenosi jedan od sudionika pregovora – poručila: „Maduro needs to go.” Drugi izvor dodaje da je obećala: „I’ll work with whatever is the aftermath.”
Američka strana, zabrinuta mogućnošću građanskog rata i raspada državnih institucija, procijenila je da obećanje braće Rodríguez predstavlja najbolji jamac stabilnosti nakon planirane operacije. Iako su pristali surađivati poslije Madurova uklanjanja, Rodríguezovi nisu željeli aktivno sudjelovati u njegovu svrgavanju; strah od predsjednika navodno je bio presudan motiv za oprez.
Tijekom jeseni i zime održavani su paralelni službeni i neslužbeni kanali. Braća Rodríguez dogovarala su s Washingtonom detalje oko dvotjednih deportacijskih letova, statusa venezuelanskih zatvorenika u Salvadoru te mogućeg oslobađanja političkih zatvorenika. U toj su fazi, navode izvori, ključnu ulogu odigrale veze Delcy Rodríguez s Katarom. Bogata zaljevska monarhija, bliski američki partner, otvorila joj je vrata prema Bijeloj kući i asistirala u tajnim razgovorima.
Još u listopadu Delcy Rodríguez nudila se za čelnicu tranzicijske vlade ako bi Maduro pristao na mirno povlačenje u treću zemlju. Ideja tada nije prošla, ali je u Washingtonu učvrstila dojam da nije ideološki nepopustljiva. Prema riječima jednog njezina suradnika, „Delcy je najsnažnije opredijeljena za suradnju s američkom naftnom industrijom”.
Nakon što je početkom siječnja američka specijalna postrojba helikopterima upala u Caracas i privela Madura, Delcy Rodríguez nije bila u glavnom gradu. Dok su kolale glasine da je pobjegla u Moskvu, dva izvora tvrde da se zapravo nalazila na otoku Margarita. Nekoliko sati poslije akcije, Trump je pred novinarima kratko potvrdio ranije kontakte: „We’ve spoken to her numerous times, and she understands, she understands.”
Venezuelska vlada nije komentirala navode o tajnoj koordinaciji, kao ni Bijela kuća. No sugovornici bliski pregovorima uvjereni su da je diskretno obećanje braće Rodríguez bilo ključno za tako munjevitu operaciju i izostanak masovnih nereda nakon Madurova uhićenja. Ostaje, međutim, otvoreno pitanje koliko će novo vodstvo, suočeno s dubokom ekonomskom i humanitarnom krizom, uspjeti zadržati obećanu stabilnost.
