Rekordan broj Šveđana starijih od 55 godina upisuje programe Sveučilišta seniora (Senioruniversitetet), mreže od tridesetak neovisnih podružnica koje u suradnji s Folkuniversitetetom organiziraju studijske krugove, predavanja i sveučilišne kolegije.
Najveća podružnica, ona stockholmska, djeluje na više lokacija uz pomoć oko stotinu volontera. Njezin najposjećeniji program – utorkova predavanja – svakoga tjedna privuče oko 1 000 sudionika. Među nedavnim temama našle su se „Umijeće dodjeljivanja Nobelovih nagrada”, „Dezinformacije i umjetna inteligencija – prijetnja koju smo sami stvorili” te „Od sapuna do kulturne baštine i natrag”.
Prema podacima Folkuniversiteteta, 2023. godine održano je 2 099 događaja koje je posjetilo 161 932 polaznika. Za ovu se godinu predviđa porast na 2 391 događaj i 177 024 sudionika.
„Želja za učenjem radi samog užitka u znanju pravo je zadovoljstvo promatrati u društvu koje obrazovanje sve češće promatra isključivo kao pripremu za posao”, rekao je glavni tajnik Folkuniversiteteta Gunnar Danielsson, dodajući da se programi šire unatoč „znatno smanjenom” državnom financiranju.
Predsjednica stockholmske podružnice Inga Sanner, umirovljena profesorica povijesti, ističe kako je članstvo na nacionalnoj razini dosegnulo povijesni vrhunac: „Imali smo pad tijekom pandemije, ali sada smo se vratili na stare brojke i još ih nadmašili.”
Sanner smatra da projekt ima širi društveni značaj: „Ne radi se samo o osobnom zadovoljstvu, nego i o pitanjima demokracije i obrazovanja. Stariji građani ne žive u vakuumu – svoje znanje prenose djeci i unucima.”
Volonterka i polaznica tečaja talijanskog jezika Susanne Abelin (66) kaže da je nastava pritupačna i podsjeća na najbolje segmente švedske socijalne države: „Apsolutno ne govorim tečno talijanski i nikad neću, ali inspirira me i održava mentalno budnom. Umjesto križaljki i sudoku zbilja možete učiti glagole.”
Za mnoge volontere ured u središtu Stockholma funkcionira poput radnog mjesta. Joachim Forsgren (71), bivši liječnik, ondje predaje o „čovjeku i lijekovima” te tuberkulozi. „Volontiranjem dobivate osjećaj smisla i da još uvijek doprinosite”, kaže i napominje da riječ „umirovljenik” nerado koristi.
Sudionici i voditelji slažu se da projekt ublažava usamljenost, potiče kritičko razmišljanje te vraća starijima osjećaj korisnosti. Danielsson pritom zaključuje da sve veći interes pokazuje i potrebu za stvarnim, a ne virtualnim druženjem: „Ljudi žele doživjeti znanje uživo, licem u lice.”