Heather Jones (33) prvi je put javno progovorila otkako je bivši dugogodišnji župnik Robert „Bob” Sullivan zatražio i dobio razrješenje iz svećeništva.
Jones tvrdi da je njezin odnos sa Sullivanom započeo 2010., dok je imala samo 17 godina i radila kao egzotična plesačica u klubu nedaleko od Birminghama. Prema njezinim navodima, svećenik ju je često posjećivao, obilno naplaćivao plesove i ponudio joj „promjenu života” – stalnu financijsku potporu u zamjenu za privatno druženje i seksualne odnose. Tijekom nekoliko sljedećih godina, kaže Jones, obećao joj je i isplatio stotine tisuća dolara, vodio ju u hotele diljem Alabame te joj nalažio da o svemu šuti.
„Istina je napokon izašla na vidjelo, ali nema stvarnih pobjednika”, poručila je u pisanoj izjavi. Dodala je da nakon godina „gaslightinga” osjeća mješavinu olakšanja i boli te da se nada kako će „svatko tko je ikada stradao od moćnih osoba dobiti zaštitu i pravdu”.
Jones je 2024. podnijela službenu pritužbu Birminghamskoj nadbiskupiji, koja je predmet proslijedila Vatikanu. Iako je internom istragom utvrđeno da isplate nisu uključivale crkveni novac, 61-godišnji Sullivan ipak je zatražio od Pape razrješenje od svih svećeničkih obveza, što mu je odobreno 22. studenoga.
Katolički svećenici polažu zavjet celibata, a crkveni pravilnici u SAD-u svako seksualno ponašanje s mlađima od 18 godina smatraju zlostavljanjem. U Alabami je zakonska dob pristanka 16, ali je tek prošle godine uvedena odredba prema kojoj je seksualni odnos klerika s osobom mlađom od 19 kazneno djelo. Unatoč tome, protiv Sullivana zasad nije otvorena istraga.
Jones se u međuvremenu suočila s vlastitim pravnim problemom: okružno tužiteljstvo tereti je za prekršaj jer je navodno podnijela sudski podnesak predstavljajući se kao „zastupnica/pravna studentica”, iako nema odvjetničku licencu. Suđenje je zakazano za 28. siječnja. Ona tvrdi da se ne može oteti dojmu kako je optužnica pokušaj da ju se diskreditira zbog javnog istupa protiv bivšeg svećenika.
Iako ističe da je postupak „bolan” i da su ju komentari na društvenim mrežama znali slomiti, Jones kaže da je hrabrost crpila iz priča drugih žena koje su joj se povjerile: „Njihovi glasovi držali su me na nogama. Svatko tko nosi sličan teret zaslužuje ga skinuti s duše.”