Snage američke Imigracijske i carinske službe (ICE) posljednjih su tjedana u Broadviewu, pretežno afroameričkom radničkom predgrađu Chicaga s otprilike 8 000 stanovnika, znatno pojačale primjenu sile protiv okupljenih prosvjednika. Na društvenim mrežama šire se snimke na kojima se vide bacanje suzavca, ispaljivanje kuglica paprenog spreja te grubo obaranje ljudi na tlo.
Operacija nazvana „Midway Blitz”, koju vodi Ministarstvo domovinske sigurnosti, uključuje savezne agente, državnu policiju Illinoisa, okrug Cook i lokalne postrojbe. Premda su se policijske službe zajedničkim priopćenjem obvezale „omogućiti mirno izražavanje ustavnih prava”, u praksi su prosvjednici redovito dočekani helikopterima, oklopnim vozilima i kemijskim sredstvima za rastjerivanje.
Uhićenja su zahvatila i javne osobe: kandidatkinju za Kongres Kat Abughazaleh, gradonačelnika Evanstona Daniela Bissa te jednoga čikaškog vijećnika, koji su prilikom pokušaja zagovaranja u bolnici završili na tlu pod pritiskom agenata. Nekolicinu demonstranata privedenih u ranim jutarnjim satima petka svjedoci opisuju kao „spektakl sile”.
Poslovni pogoni u susjedstvu također trpe posljedice. Radnici obližnje stolarske radionice navode da im je suzavac prodro u halu, a pojedinci su pogođeni projektilima s paprenim nadražajem. Gradonačelnica Broadviewa Katrina Thompson u pismu Ministarstvu domovinske sigurnosti optužila je ICE da „vodi rat u našoj zajednici”, nakon čega je iz federalnih redova stiglo upozorenje da će „u Broadviewu nastati s—nje”.
Svjedočanstva s terena ukazuju na široko rasprostranjeno korištenje sile. Aktivistica A’keisha, koja prosvjeduje iz solidarnosti s imigrantskom zajednicom, tvrdi da su agenti „umjesto zakonitog upozorenja radije posegnuli za nasiljem, gurali i vukli ljude”. Pastor David Black iz Prve prezbiterijanske crkve u Chicagu kaže da je tijekom molitve pogođen sa sedam ili osam kuglica paprenog spreja po glavi, trupu i nogama.
Na meti su se našli i mediji. Reportera nezavisne redakcije savezni agenti su priveli dok je snimao prosvjed, dok je jedna televizijska novinarka zadobila kemijske opekline lica nakon što je u njezin automobil, s udaljenosti od oko 15 metara, ispaljena kuglica paprenog spreja. Novinarka je kasnije izjavila da je „povraćala dva sata”.
Napadi nisu zaobišli ni pravne promatrače: članovi Nacionalne odvjetničke udruge, prepoznatljivi po fluorescentnim kapama s natpisom „legal observer”, također su bili zasuti suzavcem. Odvjetnica Molly Armour, koja na prosvjedima volontira već petnaest godina, upozorava na „vojni arsenal kemijskih sredstava” korišten protiv ljudi koji samo promatraju događaje.
Dok se na ulici gomilaju suzavac i gumeni meci, iza zidova objekta vladaju teškoće: zatočenici se žale na nedostatak hrane, vode i osnovnih higijenskih potrepština te na prenapučenost. Prema podacima organizacija koje prate deportacije, u Illinoisu je od početka godine pritvoreno gotovo 5 000 osoba.
Za sada nema naznaka smirivanja tenzija. Prosvjednici najavljuju nova okupljanja, a savezne snage poručuju da će nastaviti operacije. Broadview je tako, usred nacionalne rasprave o imigracijskoj politici i policijskoj brutalnosti, postao simbol prijepora – i svakodnevnog okršaja na samim vratima Chicaga.