NASA-ini astrofizičari upozorili su da je proces potrošnje Sunčevog goriva već u tijeku – iako je za konačni kraj ostalo oko pet milijardi godina, prve posljedice osjetit će se znatno ranije.
Prema najnovijoj analizi, Sunčeva jezgra polako iscrpljuje zalihe vodika. Kad taj ključni element presuši, zvijezda će započeti fuziju helija i prijeći u fazu crvenog diva. U tom trenutku Sunce će se drastično napuhati, a Merkur i Venera gotovo sigurno će biti progutani.
Znanstvenici s NASA-e i Sveučilišta Warwick procjenjuju da bi se Zemlja mogla pretvoriti u negostoljubiv svijet već za otprilike milijardu godina. Kako zvijezda bude sve sjajnija i veća, ekstremno zračenje postupno će ispariti oceane, raskidati atmosferu i uništiti bilo kakve uvjete za život. Na kraju će naš nekada zeleni planet nalikovati današnjoj Veneri – usijan, suh i nenastanjiv.
Iako su prognoze dugoročne i temeljene na trenutačno dostupnim modelima, znanstvenici naglašavaju da se detalji mogu mijenjati kako se poboljšava razumijevanje evolucije zvijezda. No temeljna poruka ostaje: Sunce je već kročilo stazom koju će završiti spektakularnim, ali za nas pogubnim kolapsom.