Okružna sutkinja Dianna Gibson presudila je da su republikanski zakonodavci u Utahu 2021. godine nezakonito razlomili okrug Salt Lake – demografsko i demokratsko središte države – rasporedivši ga u sva četiri kongresna okruga. Time su, zaobilazeći neovisnu komisiju koju su birači osnovali kako bi spriječili pristrano crtanje, osigurali da su republikanski kandidati na svakim izborima od tada odnijeli uvjerljive pobjede.
Presuda nalaže brzo donošenje nove karte koja mora biti spremna za međuizbore 2026. godine. Državna potguvernerka i glavna izborna dužnosnica Deidre Henderson zatražila je da sudski proces bude zaključen do studenoga, kako bi se novi okruzi mogli potvrditi prije nego što kandidati počnu podnositi kandidature početkom siječnja. Republikanski zastupnici najavili su žalbu, čime bi mogli odugovlačiti postupak i potencijalno odgoditi primjenu novih granica do izbora 2028.
Presuda unosi neizvjesnost u državu koju je Republikanska stranka smatrala sigurnom. Na nacionalnoj razini demokrati iduće godine moraju osvojiti tri dodatna mandata kako bi preuzeli većinu u Zastupničkom domu, a svako precrtavanje okruga koje stvara ravnopravnije uvjete moglo bi biti presudno. Tradicionalno, stranka predsjednika na vlasti na međuizborima gubi mjesta, kao što se dogodilo Donaldu Trumpu 2018.
Dok Utah mora korigirati granice, republikanci u niz drugih saveznih država – uključujući Teksas, Ohio, Indianu, Floridu i Missouri – razmatraju ili već provode planove koji im donose dodatne „sigurne” okruge. Teksas, primjerice, čeka potpis guvernera Gregga Abbotta na karti koja otvara pet novih okruga skrojenih po mjeri republikanaca. S druge strane, Kalifornija je zasad jedina država pod demokratskom kontrolom koja aktivno pokušava neutralizirati te poteze.
Ako žalbeni postupak u Utahu potraje, republikanci bi i 2026. mogli zadržati status quo. No, potvrdi li se presuda, demokrati bi prvi put nakon dugo vremena dobili realnu priliku osvojiti barem jedno od četiri mjesta koja danas čvrsto drže republikanci.