Kontroverzni migrantski logor „Aligator Alcatraz” u močvarama Evergladesa ostaje otvoren zahvaljujući odluci prizivnog suda koju je potpisala sutkinja Barbara Lagoa. Istodobno, njezin suprug Paul Huck i njegova odvjetnička kuća Lawson Huck Gonzalez posljednjih su mjeseci sklopili državne ugovore vrijedne više od 10 milijuna dolara s administracijom republikanskog guvernera Ronalda DeSantisa.
Ranija presuda okružne sutkinje Kathleen Williams naložila je da se logor, izgrađen ovog ljeta na napuštenom ruralnom aerodromu, zatvori u roku od 60 dana zbog kršenja saveznih ekoloških propisa. No odluka tročlanog vijeća 11. prizivnog suda 4. rujna – koje su činile Lagoa i sutkinja Elizabeth Branch te sudac Adalberto Jordan u izdvojenom mišljenju – suspendirala je gašenje objekta.
Većina je prihvatila argumente Agencije za carinu i imigraciju (ICE), Ministarstva domovinske sigurnosti i Floridske agencije za izvanredne situacije da se na kamp ne primjenjuju savezni propisi jer je podignut isključivo državnim novcem. Sudac Jordan u neslaganju je upozorio da je Florida logor gradila „u koordinaciji” s federalnim vlastima i da ga vodi u ime ICE-a, što po njegovu mišljenju ipak čini „saveznom akcijom sa značajnim utjecajem na okoliš”.
Kako kamp ostaje operativan do okončanja parnice koju su pokrenule ekološke udruge i indijansko pleme Miccosukee, stotine zatočenih migranata prema tvrdnjama aktivista „nestale su s radara”.
Sporni odnosi s vladom Floride
Istodobno, odvjetnička tvrtka Lawson Huck Gonzalez – osnovana 2023. godine i bliska konzervativnoj agendi guvernera – zastupa državu u tužbi protiv maloprodajnog lanca Target zbog prošlogodišnje Pride kampanje te sudjeluje u izboru novog rektora Sveučilišta Zapadne Floride, gdje DeSantis provodi političko preoblikovanje institucije.
„Sutkinja Barbara Lagoa očito je u sukobu interesa: njezin suprug zarađuje od države, pa postoji rizik da to utječe na njezine presude”, poručila je Tessa Petit iz Koalicije imigranata Floride. Demokratska zastupnica Anna Eskamani dodala je kako odbijanje izuzeća „dalje podriva povjerenje građana u sudstvo”.
U kratkoj izjavi ured sutkinje Lagoa pozvao se na kodeks sudske etike, istaknuvši da je izuzeće obvezno samo ako sudac ili član obitelji ima izravni financijski interes u konkretnom predmetu – što, tvrde, ovdje nije slučaj.
Brzi uspon sutkinje
Barbara Lagoa karijeru je 2019. začasno ubrzala: u siječnju ju je DeSantis imenovao u Vrhovni sud Floride kao prvu sutkinju kubansko-američkog podrijetla, a već u studenom iste godine tadašnji predsjednik Donald Trump promaknuo ju je u 11. prizivni sud. Oboje supružnika aktivni su u Federalist Societyju, mreži konzervativnih pravnika koja je imala ključnu ulogu u izboru triju sudaca Vrhovnog suda SAD-a tijekom Trumpova mandata.
Sve dok završna presuda ne bude donesena, logor „Aligator Alcatraz” – koji su kritičari zbog šatorskog smještaja, izolacije i oštrih uvjeta usporedili s popularnim nadimkom „Alcatraz za aligatore” – ostat će mjesto na kojem država Florida privodi i drži stotine ljudi bez dokaza da zadovoljava savezne ekološke standarde.