Kalifornijski proizvođači hrane između 2018. i 2023. na svoja su polja godišnje prosječno nanosili 2,5 milijuna funti (oko 1,1 milijun kilograma) per- i polifluoroalkilnih tvari (PFAS), pokazuje nova analiza službenih zapisa kalifornijskog Odjela za regulaciju pesticida. Ukupno je u tom razdoblju primijenjeno oko 15 milijuna funti tih takozvanih „vječnih” kemikalija, nazvanih tako jer se u prirodi gotovo ne razgrađuju.
PFAS se dodaju pesticidima koji se prskaju po bademima, pistacijama, vinovoj lozi, lucerni, rajčici i drugim kulturama. Pregled je provela neprofitna organizacija Environmental Working Group (EWG), koja je u 58 kalifornijskih okruga identificirala 51 različitu PFAS-tvar. Najviše su pogođeni okruzi Fresno, Kern, San Joaquin, Napa i Riverside.
„Znamo da svaka funta ‘vječnih’ kemikalija predstavlja rizik od onečišćenja hrane, vode i tla, pa nema smisla namjerno prskati kalifornijsku hranu tim spojevima”, izjavila je Bernadette Del Chiaro, potpredsjednica EWG-a za Kaliforniju.
Rizik od nakupljanja najveći je kod voća i povrća bogatog vodom jer PFAS privlači voda. Dosadašnja istraživanja pokazala su da se kemikalije mogu koncentrirati u pojedinim plodovima na opasno visoke razine. PFAS također zagađuje vodocrpilišta te posebno ugrožava često nisko plaćene, latinoameričke radnike na poljima.
Opasna raznolikost i tvrdokornost PFAS obuhvaća najmanje 16 000 spojeva koji se dodaju da bi proizvodi odbijali vodu, mrlje i toplinu. Povezuju se s rakom, bolestima bubrega i jetre, poremećajima imuniteta te malformacijama pri rođenju. Mnogi pesticidi sadrže takozvane kratkolančane PFAS-e koji se zbog sitne strukture lako šire okolišem i razgrađuju u TFA, spoj koji se već bilježi na rekordnim razinama širom svijeta. Iako industrija tvrdi da su kratki lanci „sigurniji”, dostupni podaci upućuju na ozbiljne zdravstvene rizike, a razgradnja može potrajati stoljećima.
Regulatorne zavrzlame Najmanje 60 % aktivnih sastojaka koje je savezna Agencija za zaštitu okoliša (EPA) odobrila posljednjih deset godina uklapa se u najširu definiciju PFAS-a. Zagovornici su već 2023. upozorili na prisutnost PFAS-a u pesticidima, no tadašnja Bidenova administracija pokušala je diskreditirati autora jedne od studija, dok je EPA u mandatu Donalda Trumpa odobrila još veći broj PFAS-spojeva za uporabu.
Europska unija već je zabranila niz PFAS-a u pesticidima, među njima bifentrin i trifluralin, dvije tvari koje su u Kaliforniji među najkorištenijima. „Postoji jasan doprinos ukupnoj izloženosti PFAS-u, a neizvjesnosti je puno”, upozorio je koautor izvješća David Andrews iz EWG-a.
Iako se u SAD-u i dalje raspravlja o ograničavanju tih kemikalija, kalifornijski podaci pokazuju da „vječne” tvari svakodnevno završavaju na stolovima potrošača i u izvorištima vode, a znanstvenici sve glasnije traže hitne mjere smanjenja njihove uporabe.