Pandemija covida-19 odnijela je oko 1,2 milijuna života, no epidemiolozi je opisuju tek kao „upozoravajući hitac”. U novom BBC-jevu dokumentarcu „Disease X: Hunting the Next Pandemic” britanski liječnik dr. Chris van Tulleken prati tim Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) koji svakodnevno analizira regionalne epidemije i procjenjuje mogući početak nove, daleko pogubnije pandemije.
Dr. Margaret Harris iz WHO-a kaže da organizacija budno prati ebolu, marburg, gripu i sve koronaviruse, ali posebno „tzv. Bolest X” – oznaku za nepoznati patogen sposoban pokrenuti globalnu krizu. „Covid-19 bio je poziv na buđenje za sve nas koji smo mislili da su pandemije stvar prošlosti”, poručuje Harris.
Primjeri potencijalnih prijetnji već postoje:
• ptičja gripa u Vijetnamu: 129 potvrđenih slučajeva, 65 smrtnih ishoda; • žuta groznica u Boliviji, Brazilu, Kolumbiji, Ekvadoru i Peruu: 144 slučaja, 56 umrlih.
Henipavirus se ističe kao naročito opasan – stopa smrtnosti kreće se između 40 i 75 %. Devedesetih je u Maleziji preskočio sa svinja na ljude i opustošio cijelo selo koje je potom pod vojnom karantenom. Nedavna istraživanja otkrila su fragmente virusa i kod šišmiša u Australiji, što budi bojazan da bi mogao postati zračno prenosiv.
Istodobno se širi i visokopatogena ptičja gripa H5N1. Virus je prvi put otkriven kod krava na velikoj farmi u Teksasu, a zabilježene su i infekcije radnika te veterinara. Sumnja se da su milijuni litara nepasteriziranog mlijeka bili kontaminirani. „Ptičja gripa sada je bliža pandemijskom potencijalu nego ikad prije”, upozorava dr. van Tulleken. On zaključuje: „Najbolji scenarij je da virus mutira u bezopasnu bolest. Najgori scenarij je da se pretvori u nešto izrazito smrtonosno i vrlo zarazno.”
Zbog sve ubrzanijih međunarodnih putovanja, čak i vrlo letalan patogen mogao bi se proširiti svijetom prije nego što blaži sojevi počnu prevladavati. WHO stoga prati i bakterijske te gljivične infekcije koje bi mogle eskalirati. „Nova Bolest X može doći iz bilo kojeg dijela svijeta i prouzročiti masovne smrti prije nego što stručnjaci uspiju reagirati”, upozorava Harris.
Epidemiolozi ističu da moderni intenzivni uzgoj stoke, česti kontakti ljudi i divljih životinja te globalna mobilnost stvaraju savršeno okruženje za novi, smrtonosniji val zaraze. Dok znanstvenici razvijaju brže sustave praćenja i potencijalna cjepiva, poruka filma ostaje jasna: covid-19 nije bio završno poglavlje, nego početak nove ere u kojoj će se čovječanstvo morati brže prilagođavati prijetnjama iz mikrobiološkog svijeta.