Tijekom desetljeća kirurzi su redovito uklanjali limfne čvorove kako bi provjerili je li se tumor proširio i spriječili daljnju metastazu. No, nova istraživanja sve glasnije upozoravaju da ta praksa može oslabiti prirodnu obranu organizma i umanjiti učinkovitost suvremenih imunoterapija.
Limfni čvorovi nisu samo pasivna prepreka, nego glavno okupljalište imunoloških stanica. Ondje se CD8 pozitivne T-stanice – ključni „ubojice” tumorskih stanica – aktiviraju i održavaju. Bez tih „čvorišta” obrambeni sustav pacijenta ostaje siromašniji, osobito u fazi kada mu se daju lijekovi koji upravo potiču vlastiti imunitet na napad protiv raka.
Osim već poznatih nuspojava poput limfedema, povećanog rizika od infekcija i smanjene pokretljivosti operiranog dijela tijela, znanstvenici sada upozoravaju na još jednu posljedicu: dugoročno slabljenje imuniteta koje može kompromitirati nove terapije usmjerene na re-programiranje imunološkog odgovora.
Zbog takvih saznanja kirurška praksa se posljednjih godina mijenja. Sve se češće primjenjuju nježnije tehnike, poput „sentinel” biopsije, pri kojoj se uklanja samo prvi limfni čvor u koji se drenažom slijevaju tumorske stanice. Time se minimaliziraju komplikacije, a očuva se što veći dio imunološke mreže.
Paralelno s kirurškim inovacijama razvijaju se i nove imunoterapije te ciljani lijekovi kojima je cilj dodatno „trenirati” obrambene stanice da prepoznaju i unište tumorske stanice, čak i kada je dio limfnih čvorova već odstranjen.
Najnovija saznanja potiču stručnjake da još jednom odvagnu koristi i rizike sveobuhvatnog uklanjanja limfnih čvorova. U središtu promjena je nastojanje da se pacijentima osigura najbolja kombinacija kirurške preciznosti i očuvanog imuniteta – dva ključa u dugoročnoj borbi protiv raka.