Američki savjetodavni odbor za cijepljenje ukinuo je u petak preporuku prema kojoj sva novorođenčad u Sjedinjenim Državama mora primiti cjepivo protiv hepatitisa B odmah po rođenju, što zdravstveni dužnosnici opisuju kao najveći zaokret još od uvođenja mjere 1991. godine.
Prema novoj odluci, prva doza cjepiva obvezna je samo za djecu čije majke – manje od 1 % trudnica – pri porodu budu pozitivne na virus hepatitisa B. Za ostale će liječnici i roditelji zajednički odlučivati kada započeti cijepljenje, uz preporuku da ga dijete primi prije navršena dva mjeseca.
Odluka je dočekana s oštrim kritikama glavnih medicinskih organizacija. Američka liječnička udruga poručila je da se time podižu prepreke za imunizaciju i potkopava trideset godina dokaza o sigurnosti i učinkovitosti programa. Američka akademija pedijatara nastavlja preporučivati cijepljenje pri rođenju, dok proizvođači cjepiva – Merck, Sanofi i GSK – ističu da je pripravak siguran i izražavaju „duboku zabrinutost” zbog odluke odbora.
Statistike govore da je univerzalno cijepljenje od 1991. do danas broj zaražene djece smanjilo s oko 20 000 godišnje na tek mali postotak te brojke. Svjetska zdravstvena organizacija i dalje preporučuje da svako novorođenče primi prvu dozu što je prije moguće, upozoravajući da će 95 % zaraženih beba razviti kronični hepatitis.
Opozirući se na stavove zagovornika „roditeljskog izbora”, među kojima se godinama isticao sadašnji ministar zdravstva Robert F. Kennedy Jr., odbor tvrdi da odluka jača ulogu roditelja. Stručnjaci za javno zdravstvo, međutim, upozoravaju kako roditelji cjepni raspored ionako dogovaraju s pedijatrima te da popuštanje može ugroziti dosadašnji napredak.
Preporuke će u službene smjernice pretočiti novo vodstvo Centara za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), koje odnedavno vodi Jim O’Neill, nestručnjak iz znanosti postavljen upravo Kennedyjevom odlukom. Kritičari strahuju da bi ovaj presedan mogao otvoriti vrata daljnjem slabljenju rutinskih programa cijepljenja u SAD-u.