Začini su dio ljudske prehrane tisućama godina – od papra na krumpiru do đumbira u čaju. U posljednjem desetljeću pojedini su se, međutim, prometnuli iz običnih kulinarskih dodataka u gotovo čarobne sastojke za dugovječnost.
• Ljuta papričica – Tijekom američke kampanje 2016. Hillary Clinton navodno je svaki dan pojela jednu svježu papričicu u želji da izbjegne prehladu. – Glavni aktivni spoj, kapsaicin, povezuje se s ubrzanim metabolizmom i osjećajem topline, no stručnjaci upozoravaju da su koristi blage, a prevelike količine mogu izazvati želučane tegobe.
• Kurkuma – Zlatno mlijeko ili „golden latte” postalo je globalni hit, osobito tijekom pandemije uz tvrdnje da „jača imunitet”. – Kurkumin, pigment koji kurkumi daje boju, pokazuje protuupalna svojstva u laboratorijskim istraživanjima, ali se u ljudskom organizmu teško apsorbira te se učinak brzo gubi.
• Kajenska paprika – Godine 2013. popularizirala ju je detoks dijeta s mješavinom kajenske paprike, limuna, javorova sirupa i vode koju je promovirala Beyoncé. – Nutricionisti naglašavaju da takvi ekstremni režimi mogu dovesti do dehidracije i nedostatka nutrijenata.
Što kaže znanost?
- Zdravstvena korist začina najčešće je umjerena i ne može nadomjestiti uravnoteženu prehranu bogatu voćem, povrćem i cjelovitim žitaricama.
- Istraživanja u epruveti ili na životinjama ne prenose se nužno na jednake učinke kod ljudi.
- Začini mogu obogatiti okus jela pa ljudi lakše smanje unos soli ili šećera – korist koja je mnogo sigurnije dokazana od spektakularnih „detoks” obećanja.
Mogu li naškoditi? – Prevelika doza kapsaicina iritira sluznicu želuca. – Dodaci kurkumina u visokim koncentracijama mogu ometati djelovanje određenih lijekova za razrjeđivanje krvi. – Ekstremne dijete temeljene na jednom „čudesnom” sastojku često rezultiraju nedostatkom energije i mikronutrijenata.
Zaključak Začini poput kurkume, ljutih papričica ili kajenske paprike mogu biti vrijedan dio raznolike prehrane jer donose okus, blagi antioksidativni učinak i potencijalno olakšavaju smanjenje soli. No, nema čvrstih dokaza da samostalno „jačaju imunitet” ili sprječavaju bolest. Umjerenost i raznovrsnost ostaju sigurniji recept od traženja jedne namirnice koja bi riješila sve zdravstvene probleme.