Svijet je 11. veljače 2020. dobio ime za prijetnju koja će mu izmijeniti svakodnevicu – COVID-19. Mjesec dana poslije Svjetska zdravstvena organizacija proglasila je pandemiju nakon što je brojka narasla na 118 319 zaraženih i 4 292 smrtna slučaja u 114 država.
Hrvatska verziju te globalne priče počinje 20. veljače, kada je potvrđen prvi oboljeli, a 18. ožujka zabilježen je i prvi smrtni ishod. No gospodarski potres stigao je i prije virusa: zatvaranje kineskih luka već je u veljači najavilo nestašicu sirovina, čipova i higijenskih potrepština.
Dok je Stožer civilne zaštite donosio lockdown i druge mjere, tvrtke su preko noći učile živjeti u „novoj normali” – stanju u kojemu je jedina konstanta bila promjena. Menadžeri su iz sata u sat prekrajali strategije, vježbajući reflekse koji će im kasnije pomoći pri energetskoj krizi, blokadi Sueskoga kanala ili ratovima u Ukrajini i Gazi. Taj trening kriznog upravljanja mnogi danas smatraju najdugoročnijim „doprinosom” korone gospodarstvu, većim čak i od ubrzane digitalizacije, rada na daljinu ili procvata online trgovine.
Turizam je 2020. drugi put u novijoj povijesti podbacio – prvi put se to dogodilo za Domovinskog rata. Tada su se primorske županije okrenule vinogradarstvu i maslinarstvu, ostavivši nasljeđe koje danas donosi globalne medalje. U pandemijskoj godini zemlja je, prisiljena na zaokret, nakratko podigla izvoz i proizvodnju, ali je s popuštanjem mjera ponovno prebacila težište na usluge i brojanje stranih dolazaka.
Brojke pokazaju koliki je danak virus uzeo: u četiri godine zarazio je više od deset posto čovječanstva i usmrtio oko sedam milijuna ljudi. Europa bilježi približno dva milijuna žrtava, a Hrvatska 18 687 – više nego u Domovinskom ratu, koji je odnio 14 912 života. Sa 485 umrlih na 100 000 stanovnika, lošije su u Europskoj uniji prošle samo Bugarska (594) i Mađarska (510).
Iako je u svibnju 2023. službeno proglašen kraj pandemije, virus nije otišao. Hrvatski zavod za javno zdravstvo u posljednja je dva tjedna evidentirao 254 nova slučaja i jedan smrtni ishod, podsjećajući da poglavlje zvano COVID-19 još uvijek nije zatvoreno.