Hamburški Skysails, vodeći europski proizvođač zračnih vjetroelektrana, podnio je zahtjev za stečaj samo nekoliko dana prije Božića, potkresavši krila industriji koja je obećavala tiše i snažnije turbine na visinama iznad 400 metara.
Vizija takozvanog „airborne winda” bila je premjestiti proizvodnju električne energije visoko iznad vidokruga ljudi i putanja ptica. Kitesustavi u obliku jedrilice iscrtavaju beskonačnu putanju osmice, povlačeći i otpuštajući kabel kojim se pokreće generator na zemlji. Prema procjenama, takva krila mogu proizvoditi struju čak 70 % vremena, dvostruko više od klasičnih kopnenih turbina.
„A free-flying wing can sweep through more sky and generate more power in a unit of time than a fixed-wing turbine”, objasnio je investitor u čistu energiju Saul Griffith, čija je vlastita tvrtka za ovakvu tehnologiju završila u rukama Googlea, a potom ugašena 2020.
Skysails je osnovan 2001., prvo je nudio jedra za teretne brodove kako bi smanjili potrošnju goriva, a zatim se okrenuo proizvodnji zračnih turbina. Tvrtka je privukla i političku pozornost bivšeg njemačkog vicekancelara Roberta Habecka, no dugovi su narasli na više od 30 milijuna eura.
Još 2023. industrija se samouvjereno predstavljala kao „revolucionarna tehnologija spremna za tržište” te tražila subvencije od oko 200 eura po megavatsatu sve do 2030-ih – dvostruko više od pomoći koju dobivaju konvencionalne kopnene vjetroelektrane. Danas, međutim, sudbina cijelog sektora izgleda neizvjesno: Skysails će tijekom stečajnog postupka nastaviti s ograničenim radom, dok se preostali igrači bore za opstanak bez vodećeg primjera i jasne financijske potpore EU.
Branša okupljena u udruženju Airborne Wind Europe zasad se nije očitovala o implikacijama propasti svoje perjanice.