Britanski premijer Keir Starmer opozvao je veleposlanika u Sjedinjenim Državama Petera Mandelsona nakon što su procurile nove poruke koje potvrđuju znatno prisniji odnos s osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom nego što je ranije priznato.
Prema riječima ministra u Ministarstvu vanjskih poslova Stephena Doughtyja, Mandelson prilikom imenovanja nije otkrio „dubinu i opseg” prijateljstva s Epsteinom. U elektroničkim porukama iz 2008., koje su ovoga tjedna dospjele u javnost, Mandelson je tvrdio da je Epsteinova osuda za podvođenje maloljetnice „pogrešna” te ga poticao da se izbori za prijevremeno puštanje na slobodu.
„I dalje ne mogu pojmiti što se dogodilo. To se u Britaniji jednostavno ne bi moglo dogoditi. Moraš biti čeličan, boriti se za raniji izlazak i zadržati filozofski pogled”, napisao je, među ostalim, tadašnji europski povjerenik u e-poruci svom američkom poznaniku.
Odluka donesena preko noći
Vladini izvori navode da je Starmer presjekao tijekom jutrošnjeg sastanka s ministricom vanjskih poslova Yvette Cooper, nakon što je večer prije proučio svježe materijale o Mandelsonovoj obrani Epsteina. Mandelson navodno do curenja nije imao ni pristup spornoj prepisci jer je potekla s davno izbrisanog računa.
Situacija je dodatno neugodna za Downing Street jer se London upravo priprema za državni posjet američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji se i sam suočava s pitanjima o vlastitim kontaktima s Epsteinom. Dužnost privremenog šefa misije u Washingtonu preuzima zamjenik veleposlanika James Roscoe, koji će nadgledati organizaciju posjeta.
Političke posljedice
• Ministar zdravstva Wes Streeting izjavio je da je „potpuno zgrožen” Mandelsonovim porukama.
• Čelnici oporbenih stranaka optužuju Starmera za lošu prosudbu; liberalni demokrat Ed Davey traži da premijer dođe u parlament i objasni što je znao, dok torijevka Kemi Badenoch tvrdi kako je opet „oklijevao umjesto da bude odlučan”.
• Unutar Laburista raste nezadovoljstvo nakon što je prošloga tjedna zbog poreznih nepravilnosti odstupila potpredsjednica vlade Angela Rayner. Bivša zamjenica čelnika stranke Harriet Harman smatra da je „sramotno” što se Mandelson uopće kandidirao za diplomatsku funkciju znajući za inkriminirajuće e-mailove.
Još u srijedu Starmer je u parlamentu tvrdio da je veleposlanik „u potpunosti provjeren”. No, neposredno nakon objave poruka, pritisak javnosti i stranačkih kolega postao je neizdrživ.
Mogući nasljednici
Kao trajna rješenja za veleposlaničko mjesto spominju se bivši šef diplomacije David Miliband, nekadašnja potpredsjednica Europske komisije Cathy Ashton i diplomatkinja Karen Pierce, koja je tu dužnost već obnašala.
Epsteinova „knjiga za 50. rođendan”, koju su ovoga tjedna objavili američki zastupnici, otkrila je i rukom pisanu poruku u kojoj ga Mandelson naziva „najboljim prijateljem”. To je, uz svježe e-mailove, presudilo političkom veteranu koji je nekoć slovio za glavnog laburističkog stratega.
